הטיפול בגליובלסטומה (GBM) מוגבל מאוד על ידי מחסום הדם-מוח (BBB), המגביל באופן חמור את חדירתם של כמעט כל הסוכנים הטיפוליים למוח1,2. ה-BBB מורכב מתאי אנדותל לא-מנוקבים המחוברים על ידי חלבוני צמתי הדק (tight junction proteins), כגון occludin ו-ZO-1, עם תמיכה נוספת מפריציטים ומרגלי אסטרוציטים3. למרות שמודלים בבעלי חיים סיפקו תובנות רבות לגבי תפקוד ה-BBB, וריאציות ספציפיות למין בפיזיולוגיה ובמטבוליזם מגבילות את יכולתם לנבא במדויק תגובות לסמים בבני אדם4,5. כתוצאה מכך, מודלים אנושיים של BBB בעלי רלוונטיות פיזיולוגית הם הכרחיים להערכת חדירות תרופות בטיפול ב-GBM.
מדלים מסורתיים של מחסום הדם-מוח (in vitro BBB), כגון מערכת תרביות Transwell, אינם מצליחים לשחזר את המורכבות של ה-BBB, כולל אינטראקציה בין תאים, שינויים דינמיים בזרימה ומאמץ גזירה (shear stress) המושרה על ידי זרימה6. לעומת זאת, מדלים של BBB במיקרופלואידיקה הופיעו כפלטפורמות עדיפות המדמות באופן הדוק מאפיינים אלו הדומים למצב in vivo7. מערכות BBB-on-a-chip מסוג זה שימשו באופן נרחב לחקר גרורות של גידולי מוח8, לבדיקת תפקוד לקוי של ה-BBB במחלות נוירודגנרטיביות כגון מחלת אלצהיימר9, ולהערכת הובלת תרופות דרך ה-BBB10,11. עם זאת, מרבית מדלי ה-BBB-chip הקיימים משמשים בעיקר לבדיקת חדירות תרופות וחסרים את היכולת לשלב גירויים פיזיקליים חיצוניים המווסתים את חדירות ה-BBB. כיום, אולטרסאונד ממוקד (FUS) הופיע כאסטרטגיה מבטיחה לפתיחה זמנית של ה-BBB עם התאוששות משמעותית, מה שמאפשר הובלה משופרת של סוכנים טיפוליים למוח12,13. מחקרי מנגנון קודמים הראו כי גירוי מכני המושרה על ידי אולטרסאונד יכול לווסת באופן זמני את תפקוד המחסום על ידי עיצוב מחדש של חיבורים בין-תאיים והגברת חדירות האנדותל. לדוגמה, Silvani et al. הראו כי כוחות מכניים המושרים על ידי אולטרסאונד יצרו היווצרות הפיכה של מרווחים בין-אנדותליים במערכת כלי-דם-על-שבב (in vitro vessel-on-a-chip)14. בדומה לממצאים אלה, Beekers et al. הדגימו כי אפקטים ביולוגיים מכניים המתווכים על ידי אולטרסאונד הובילו לפתיחה זמנית של מגעים בין תאי אנדותל, ובכך הגבירו את חדירות האנדותל15. לאחרונה, Qiao et al. דיווחו כי חדירות מחסום האנדותל מווסתת באופן קריטי על ידי פרמטרי החשיפה לאולטרסאונד, ובמיוחד אורך הפולס, מה שמדגיש את חשיבות האופטימיזציה של הפרמטרים האקוסטיים להשגת ויסות בטוח ונשלט של ה-BBB16. למרות התקדמות זו, פלטפורמות in vitro המאפשרות בו-זמנית ניתוח כמותי של פתיחת ה-BBB המתווכת על ידי אולטרסאונד והשפעתה על הובלת ננו-תרופות נותרות מוגבלות.
כדי לגשר על הפער המתואר לעיל, מוצג פרוטוקול להבנייה של שבב מיקרופלואידי של BBB-GBM. המכשיר המיקרופלואידי תומך בתרבית משולבת של HCMECs, תאי ACים ראשוניים ותאי GBM מסוג U87-MG המוטמעים ב-Matrigel. ה-BBB המשוחזר הראה מאפיינים מבניים ותפקודיים של מחסום שלם, כפי שהוכח על ידי לוקליזציה רציפה של ZO-1 לאורך חיבורים בין-תאיים ודיפוזיה מוגבלת של FITC-dextran במשקל 40 kDa דרך הממשק הוסקולרי. באופן משמעותי, ניתן לשלב שבב זה עם גירוי אולטרסאונד מבוקר כדי להשריץ פתיחה זמנית של ה-BBB, ובכך להגביר את התובלה העוקבת ואת יעילות התargeting לגידול של ננומיסלות. באמצעות מערכת זו, ניתן להעריך באופן כמותי את יעילות התובלה וה-targeting לגידול של ננומיסלות SFN@RB@SPM. באופן כללי, פלטפורמה זו מספקת כלי שימושי לחקר הקשר בין פרמטרי אולטרסאונד, מודולציה של BBB בעלת מאפיינים הפיכים, והגברת הובלת ננומיסלות בטיפול ב-GBM.