פרוטאזות התלויות ב-ATP מיטוכונדריאלי הן מרכזיות להומאוסטזיס חלבונים, ומפרקות חלבונים מקופלים או פגומים 1,2,3,4,5,6. מתוכם, ClpXP הוא קומפלקס פרוטאז AAA+ הטרו-אוליגומרי הממוקם במטריצת המיטוכונדריה. ה-ClpX ATPase מזהה ופותח חלבונים, ואז מעביר אותם לתא הפרוטאוליטי ClpP 7,8,9. יחד עם פרוטאזות מיטוכונדריאליות אחרות, ClpXP שומר על בקרת איכות חלבונים הן בתנאים רגילים והן בתנאי לחץ, כולל לחץ חמצוני והפרעות מטבוליות 1,2,4. הפרעה בהומאוסטזיס חלבוני מיטוכונדריה נקשרה למחלות כמו נוירודגנרציה וסרטן, מה שמדגיש את חשיבות הבנת פעילויות פרוטאז אלו במערכות תאיות שלמות 3,6,10.
אתגר מרכזי בתחום הוא היעדר שיטות לניטור ישיר של פעילות הפרוטאז המיטוכונדריאלי ברזולוציה מרחבית בתאים שלמים. הגישות הקיימות מסתמכות בעיקר על בדיקות ביוכימיות המשתמשות בחלבונים מטוהרים או ליזאטים של תאים, המספקים מידע קינטי מפורט אך אינם שומרים על ההקשר התת-תאי 11,12,13,14. אסטרטגיות ביולוגיה כימית התמודדו עם מגבלה זו בחלקן על ידי פיתוח סובסטרטים פלואורוגניים של פפטידים ומעכבים המכוונים לאתר פעיל. סובסטרטים פלואורסצנטיים של פפטידיל מאפשרים מדידה כמותית של פעילות הפפטידאז התלויה ב-ATP, בעוד שמעכבי פפטידיל יוצרים אינטראקציות קוולנטיות הפיכות עם אתר הפרוטאוליטי להשגת עיכוב סלקטיבי 13,15,16,17,18,19. בעבר, מעכב ClpXP מסונתז במעבדה FAPAL-CMK הוכח כיוצר קשר קוולנטי עם ClpP20. במחקר זה, FAM-FAPAL-CMK, נגזרת מסומנת בפלואורסאין של FAPAL-CMK, פותחה כמעכב מבוסס מנגנון של ClpP, המאפשר ויזואליזציה של מיקומו התוך-תאי.
בהשוואה למבחנים ביוכימיים, מיקרוסקופ פלואורסצנציה קונפוקלי מאפשר הערכה מרווחית של התפוצצות הגשוש ומורפולוגיית המיטוכונדריה בתאים שלמים, ומספקת מידע שלא ניתן לקבל רק מליזאטים. עם זאת, בניגוד לבדיקות אנזימטיות, מיקום הפלואורסצנציה אינו מודד ישירות פעילות קטליטית או אירועי קישור מולקולרי, ועלולים להיות מושפעים מיעילות קליטת הגלים, דינמיקת מיטוכונדריה ותנאי הדמיה. בנוסף, יישום מוצלח תלוי בהצטברות מספקת של פרובים ורשתות מיטוכונדריאליות מסודרות מספיק, מה שהופך את תהליך העבודה הזה למתאים ביותר לתאים מתורבתים דבקים עם מורפולוגיה מיטוכונדריאלית מובחנת בבירור.
מטרת המחקר היא להקים זרימת עבודה כמותית המשלבת גלאי פלואורסצנטי מבוססי מנגנון עם מיקרוסקופיה קונפוקלית כדי לנטר את מיקום ותפקוד הפרוטאז המיטוכונדריאלי בתאים שלמים. על ידי שילוב גלאים כימיים סלקטיביים עם הדמיה קונפוקלית ברזולוציה גבוהה, זרימת עבודה זו מאפשרת הערכת מיקום מיטוכונדריאלי, התפלגות תשושים ותגובות מורפולוגיות להפרעות בהומאוסטזיס מיטוכונדריאלי בתאים שלמים. הוא יכול להשלים את הבדיקות הביוכימיות הקיימות שמודדות ישירות פעילות פרוטאז אך חסרות רזולוציה מרחבית.