דיקור סיני ידני הוא שיטת גירוי מסורתית מבוססת מחטים, המספקת קלט מכני דינמי לרקמות פריפריאליות באמצעות מניפולציה ישירה של המחט, והוא נמצא בשימוש נרחב הן בהקשרים קליניים והן בהקשרים ניסויים1,2. בניגוד לדיקור חשמלי (EA), דיקור ידני מייצר גירוי מכני מורכב, הכולל דפורמציה של רקמות והפעלה של מכנורצפטורים פריפריאליים, וזאת באמצעות מניפולציה פיזית של המחט המוחדרת2. רכיבים מכניים אלו נחשבים לתורמים חשובים לאפקטים הפיזיולוגיים האופייניים של הדיקור, והם נתפסים ככאלה המפעילים מסלולים סומטוסנסוריים אפרנטיים באופן השונה מגירוי חשמלי3,4.
על אף הרלוונטיות הפיזיולוגית והשימוש הנרחב, היישום הניסויי של דיקור ידני נותר מוגבל בשל יכולת שחזור נמוכה2. ההשפעות הטיפוליות של דיקור ידני תלויות במידה רבה בגורמים התלויים במפעיל, כולל טכניקות מניפולציה של המחטים, עוצמת הגירוי, התדירות והמשך, אשר עשויים להשתנות באופן משמעותי בין מטפלים ובין תנאים ניסיוניים שונים1. שונות זו מהווה מכשול מרכזי עבור מחקרים מכניסטיים המנסים לבסס קשרים סיבתיים בין גירוי הדיקור לבין תוצאות נוירופיזיולוגיות.
כדי להתגבר על מגבלות אלו, נעשה שימוש נרחב ב-EA כשיטה חלופית, מאחר שהיא מאפשרת בקרה מדויקת של פרמטרי גרייה כגון תדר, אמפליטודה ומשך זמן. עם זאת, EA מביאה עמה קלט חשמלי שעשוי לגייס מסלולים עצביים השונים מאלה המופעלים על ידי דיקור ידני5. כתוצאה מכך, נותר קושי לבודד ולהעריך את התרומה הספציפית של גרייה מכנית, המהווה מרכיב בסיסי של דיקור ידני מסורתי. לפיכך, קיים צורך בשיטה הניתנת לשחזור המסוגלת לספק גרייה מכנית מבוקרת ללא גורמים חשמליים מערבבים עבור מחקרים מכניסטיים של דיקור.
כדי להתגבר על מגבלה זו, פותח בשנת 2013 מכשיר דיקור מכני (MAI) לשחזור של גרייה מכנית מבוססת רטט, תוך מתן אפשרות לבקרה כמותית על פרמטרי הגרייה3,5. מכשיר זה מעניק גרייה רטטית מבוקרת ישירות למחט דיקור מוחדרת, ובכך סטנדרטיזציה של הקלט המכני המופעל על הרקמה. באמצעות גישה זו, מחקרים קודמים הדגימו כי דיקור מכני ממתן מעגלים עצביים סומטוסנסוריים, קשורים לתגמול ואוטונומיים במגוון מודלים ניסויים4,6,7,8. לדוגמה, גרייה מכנית בנקודות דיקור HT7 החלישה תגובות התנהגותיות מושרות על ידי קוקאין ותלות באלכוהול באמצעות מודולציה של מעגלי דופמין מזולמביים, נתיבי אופיואידים אנדוגניים ומסלולי ממסר סומטוסנסוריים6,7. בנוסף, גרייה מכנית וחשמלית משולבת שהופעלה על נקודות נוירוגניות דיכאה יתר לחץ דם באמצעות מנגנונים מתווכי אופיואידים באזורי אוטונומיים מרכזיים5. יחד, כ-30 מחקרים שהשתמשו בפלטפורמה זו תרמו להבנה המכניסטית של דיקור בהתמכרויות, בבקרה אוטונומית ובתנאים ניסויים אחרים.
בניגוד למערכות גירוי כלליות המבוססות על רעידה בלבד, פרוטוקול זה מספק זרימת עבודה משולבת לדיקור מכני מבוסס רעידה, לא חשמלי ומצומד למחט, בחולדות ערות. הוא משלב הרכבת מכשיר, צימוד מחט-מנוע, סטנדרטיזציה של עומק ההחדרה, כיול מבוסס תאומה (accelerometer), מיקום נקודות דיקור ותיקוף התנהגותי מייצג באמצעות גירוי HT7 במודל של פעילות מוטורית מושרית על ידי קוקאין בחולדות. לפיכך, מאמר זה מספק פרוטוקול ניסויי הדיר עבור גירוי דיקור מכני מבוקר, ולא מציג מכשיר טיפולי חדש.
הפלט הסטנדרטי והנשלט כמותית של ה-MAI עשוי לספק פלטפורמה שימושית לשילוב עתידי עם גישות אנליטיות מבוססות נתונים. מכיוון שניתן להגדיר ולשחזר במדויק פרמטרים של גרייה, כגון תדר רטט, תאוצה, עומק החדירה ומשך הגרייה, משתנים אלו יכולים לשמש כקלטים מובנים עבור מידול חישובי. מחקרים אחרונים הראו כי גישות של למידת מכונה, למידה עמוקה ולמידה בהעברה יכולות לשפר את חילוץ המאפיינים, סיווג האותות, זיהוי התבניות ואופטימיזציה של תמונות ביו-רפואיות מורכבות ומערכי נתונים של אותות מבוססי רטט9,10,11,12. גישות דומות עשויות להיתכנך ליישום במחקרי דיקור מבוססי MAI על ידי שילוב פרמטרי הגרייה עם נתונים התנהגותיים, נוירופיזיולוגיים ונתוני פלט רטט, כדי לתמוך בניתוח אותות, סיווג התנהגותי, אופטימיזציה של פרמטרי הגרייה וניבוי תגובות הקשורות לדיקור. לפיכך, מחקרים עתידיים שישלבו גרייה מבוססת MAI עם מתודולוגיות של למידת מכונה עשויים לשפר עוד יותר את הדיוק, את השחזוריות ואת הפרשנות המכניסטית של מחקר הדיקור.
חשוב לציין כי נתוני התיקוף המייצגים המוצגים במאמר זה שוחזרו, הותאמו או סוכמו ממחקרים שפורסמו בעבר תוך שימוש בפלטפורמת ה-MAI. המטרה העיקרית של מאמר זה אינה לדווח על ממצאים ניסיוניים חדשים, אלא לספק פרוטוקול מפורט, שלב אחר שלב, ליישום הניתן לשחזור של גירוי דיקור מכני סטנדרטי במודלים של בעלי חיים ניסיוניים.