מאז הופעתו בסוף שנת 2019, גרם נגיף ה-SARS-CoV-2 לאתגר בריאותי עולמי, והאבולוציה הוויראלית המתמשכת ממשיכה להציב אתגרים בפני חיסונים קיימים ואסטרטגיות טיפוליות1,2,3. לפיכך, מחקר מעמיק יותר של פגיעות ריאה הקשורה ל-COVID-19 חיוני להבנת מנגנוני המחלה ולקידום אסטרטגיות טיפוליות.
זיהום ב-SARS-CoV-2 עלול לגרום לפגיעה חמורה בריאות ועשוי אף להתפתח לתסמונת מצוקה נשימתית חריפה (ARDS) ולתסמונת של כשל רב-איברי4,5. גוף הראיות הגדל מצביע על כך שהפתוגנזה של פגיעה ריאתית הקשורה ל-COVID-19 היא מורכבת מאוד, כאשר סימן היכר מרכזי הוא הפרה של התגובות החיסוניות והדלקתיות6,7,8,9. מצד אחד, זיהום ב-SARS-CoV-2 עלול להשרות תגובה דלקתית מוגברת, המובילה לשחרור מאסיבי של ציטוקינים פרו-דלקתיים כגון interleukin-6 (IL-6), interleukin-1β (IL-1β) ו-tumor necrosis factor-α (TNF-α), ובכך להפעיל את מה שנקרא "סערת ציטוקינים"10,11, הנחשבת למניע מרכזי לפגיעה ריאתית ולהחמרת המחלה. מצד שני, בשלב מוקדם של הזיהום, SARS-CoV-2 יכול לדכא את תגובת ה-IFN-I של המאכסן באמצעות מנגנונים מרובים, מה שמוביל לפגיעה בחסינות האנטי-ויראלית המתווכת על ידי IFN-I12,13,14. בהתאם לכך, תגובת אינטרפרון מושהית המלווה ברמות מוגברות של ציטוקינים פרו-דלקתיים נחשבת למאפיין אופייני של COVID-196,15.
מודלים בעלי חיים זמינים כיום ל-COVID-19 מסתמכים במידה רבה על עכברים טרנסגניים hACE2, זנים נגיפיים שהותאמו לעכברים, או מינים אחרים כגון פראטים ופרימטים שאינם בני אדם16,17. עם זאת, מודלים קונבנציונליים של זיהום ב-SARS-CoV-2 בעכברים לרוב אינם מצליחים לשחזר באופן מלא את המאפיינים ההיפר-דלקתיים של COVID-1918,19,20. LPS, שהוואגוניסט של TLR4, משרה תגובות דלקתיות חזקות ונמצא בשימוש נרחב במודלים של פגיעה ריאתית חריפה21. לפיכך, המודל המושרה על ידי SARS-CoV-2 ו-LPS המתואר במחקר זה תוכנן עבור חקירות המתמקדות בפגיעה ריאתית הקשורה ל-COVID-19, ובמיוחד במנגנונים העומדים בבסיס הפעלת דלקת מופרזת ותגובות חיסוניות אנטי-ויראליות לקויות. בהשוואה למודלים של SARS-CoV-2 בלבד, גישה זו מדגישה מאפיינים חיסוניים-דלקתיים תוך שימור הקשרי הזיהום הנגיפי. למודל זה פוטנציאל ניכר לחקירת מנגנונים חיסוניים-דלקתיים, ולא למידול העברה נגיפית או את המהלך הטבעי המלא של זיהום ב-SARS-CoV-2.
פרוטוקול זה מפרט את ההקמה הפרוצדורלית של מודל עכברים לפגיעה ריאתית הקשורה ל-COVID-19, המושרה על ידי SARS-CoV-2 ו-LPS. בהתחשב במגבלות של מודלים קיימים בשחזור של הפרעות חיסוניות-דלקתיות הקשורות ל-COVID-19, גישה זו מספקת פלטפורמה מעשית לחקר מנגנוני המחלה ולהערכת אסטרטגיות טיפוליות פוטנציאליות. המודל הוערך באופן שיטתי באמצעות היסטופתולוגיה של הריאות, עומס ויראלי, ציטוקינים דלקתיים ותגובות IFN-I.