בפרוצדורה זו, תכנון יעיל של פריימרים, gRNAs ו-ssODNs הוא קריטי לעריכה גנטית מוצלחת. קישור לקוי של מולקולות אלו עלול להפריע לעריכה הגנטית ולזיהוי מושבות רצויות, ובכך לעכב את ההתקדמות ל-SCNT. מומלץ לרכוש מספר גרסאות של כל רצף לצורך בדיקה ואופטימיזציה לפני המעבר לבידוד מושבות של תא בודד. טרנספקציה של פלסמידים של Cas9 עבור KO בפיברובלסטים מובילה בדרך כלל ליעילות עריכה תת-אופטימלית, ומומלץ להשתמש ב-Cas9 RNP ליעילות גבוהה יותר (70%–90%)44,45,46. דילול מגביל (limiting dilution) מוצלח אמור להוביל לפרופורציה דומה של מושבות עם KO. יעילות העריכה הצפויה עבור KI תלויה מאוד בסוג העריכה המוכנסת; בניסיוננו, מחיקות הן בדרך כלל יעילות יותר מהחדרות או החלפות. לפיכך, גם הפרופורציה של מושבות עם מוטציית KI לאחר דילול מגביל תשתנה. בתוצאותינו, שיעור המושבות שהכילו את מוטציית F508del (7.1%) היה נמוך בהרבה משיעור העריכה המשוער (46.9%), וזה אינו מצב אידיאלי. גם עם שיעורים נמוכים של עריכות נכונות במושבות שהופקו מתא בודד, עדיין ניתן להפיק עוברים רבים. עם זאת, ככל ששיעור המושבות השימושיות גבוה יותר, כך נדרש פחות זמן ומשאבים, מה שהופך את האופטימיזציה לחשובה. כדי לפתור בעיות של יעילות עריכה גנטית נמוכה, יש לוודא שאין בועות אוויר בקוवेट במהלך האלקטרופורציה, לבצע אופטימיזציה של יחס ה-Cas9:gRNA באמצעות טיטרציה, ולבדוק gRNAs או ssODNs חלופיים. בנוסף, שימוש ב-Cas9 RNP חשוב ליעילות העריכה, שכן התוצאות מראות כי העברה של פלסמידים מובילה לעריכה ביעילות נמוכה יותר43. במקרה של חיוניות נמוכה וצמיחה לקויה של מושבות במהלך דילול מגביל, שקלו להעלות את אחוז הסרום במצע, להוסיף תוספי גורמי גדילה או להתאים את צפיפות הזריעה. ודאו ספירה מדויקת של התאים לפני הזריעה וערבבו את תרחיף התאים ביסודיות.
ככלי בעל ערך ליצירת מודלים של בעלי חיים, טכניקת ה-SCNT כוללת גם מספר שלבים קריטיים שיכולים להשפיע על תוצאות הפיתוח. ראשית, איכות הביציות מושפעת בדרך כלל מגיל התורם ומהעונות, מכיוון שרוב גזעי הכבשים הם רבייים עונתיים. עם זאת, תוצאות קודמות שלנו הראו כי העונה לא השפיעה על התפתחות העוברים in vitro כאשר השחלות/ביציות נאספו מכבשים טרום-בבגוריות ממטבחי שחיטה47. בנוסף, כאשר נעשה שימוש בביציות של בוגרות, הפיתוח in vivo היה דומה לזה שנצפה בביציות של טרום-בבגוריות35. זמן ההפעלה של עוברי SCNT בכבשים הוא קריטי להתפתחות עד למועד הלידה. הוכח כי זמן הפעלה מוקדם בין 24–26 h לאחר ההבשלה מפחית אובדן הריון מוקדם ומגביר את ההתפתחות עד למועד הלידה35. הדבר עשוי להיות קשור לסביבה עם רמה גבוהה של maturation-promoting factor (MPF), הקשורה להפעלה מוקדמת, המעודדת שיעור מוגבר של עיבוי כרומוזומים מוקדם (PCC) של הגרעין הסומטי, דבר שנחשב למועיל עבור התכנות מחדש48.
ל-CRISPR-Cas9 ישנם יתרונות רבים על פני טכניקות אחרות לעריכה גנומית הודות לרב-גוניות, ליכולת התכנות ולפשטות שלו17. למרות חוזקו, קיימות גם מגבלות. יעילות העריכה של CRISPR-Cas9 ופעילות חוץ-מטרה (off-target) עשויות להשתנות בהתאם למין, לסוג התא, לאתרים הגנומיים, לתכנון ה-gRNA ולעריכה המיועדת, והיעילות מותאמת לעיתים קרובות לתאי מכרסמים או לתאי אדם18,49. בנוסף, לא כל העריכות עשויות להיות ניתנות למיקוד באמצעות רצף ה-PAM מסוג NGG המסורתי של SpCas9. קיימות אסטרטגיות רבות להתגברות על מגבלות אלה, כולל אופטימיזציה של תכנון ה-gRNA והחדרה של Cas9 כ-RNP50. וריאנטים רבים של נוקלאז Cas התגלו או הונדסו עם פעילות עריכה גבוהה יותר, נאמנות (fidelity) רבה יותר וטווח מיקוד רחב יותר כדי לטפל במגבלות אלה. יתרה מכך, פותחו מספר מערכות חלופיות לעריכה גנומית, כולל עורכי בסיסים (base editors), עורכי Prime (prime editors) ועורכים מבוססי רקומבינאז, שרבים מהם מסתמכים על חלבונים המונחים על ידי CRISPR50. עריכה באמצעות רקומבינאז שימושית במיוחד להחדרה של מקטעים גדולים. ניתן להשתמש בכל אחת מהאסטרטגיות הללו כדי לשפר את תוצאות העריכה בפרוטוקול זה.
בהשוואה להזרקה זygotic של מיקרו-מזרקים, SCNT מאפשרת שליטה רבה יותר על הגנטיקה של העובר הודות ליכולת לסרוק תאי תורם in vitro לבדיקת קלוניאליות ולמוטציות on-target ו-off-target לפני ייצור העוברים. הדבר מאפשר אישור של השינוי הגנטי הרצוי ומבטל את הסיכון למוזאיקה בעוברים המתקבלים24,25,26. באופן בולט, בתנאי MPF גבוהים, גרעיני תורם בשלבים G0/G1 יכולים לעבור PCC עם שכפול DNA תקין יותר, בעוד שגרעיני תורם בשלבי S ו-G2 נוטים לנזקי DNA ולהפרעות כרומוזומליות51,52. לכן, תיאום של שלבי מחזור התא של התורם והמקבל חיוני לתכנות מחדש מוצלח. בנוסף, מצעי IVM ו-IVC עשויים להשפיע על התפתחות עוברים ב-SCNT. תסמונת הולד הגדול (LOS) מתרחשת לעיתים קרובות בעוברים שהופרו in vitro ובעוברים ב-SCNT בבקרים ובכבשים. גורם תורם אפשרי הוא נוכחות של סרום במצעי הבשלה של תאי ביצית ובמתווי תרבית עוברים. לכן, שימוש במצע נטול סרום עשוי להפחית את שכיחות ה-LOS בייצור בעלי חיים ב-SCNT מכבשים ולשפר את יעילות ה-SCNT הכללית. SCNT נותרת מוגבלת בשל יעילות נמוכה, עלויות גבוהות, ציוד מיוחד, מומחיות טכנית במניפולציה של עוברים ומספר רב של מקבלים, אם כי פותחו מספר אסטרטגיות לשיפור יעילות השבטיח על ידי ויסות תכנות אפיגנטי מחדש53. אסטרטגיות אלו כוללות תרופות המשנות את האפיגנום או knockdown של ווסתים אפיגנטיים השולטים על מתילציה של DNA, מודיפיקציות של היסטונים או השתקת כרומוזום X. למרות שההצלחה בתרגום תוצאות אלו מעכברים למיני משק הייתה מוגבלת, חלק מהטכניקות הללו שימשו לשיפור יעילות השבטיח בחזירים ובעיזים54,55,56,57.
עם זאת, CRISPR-Cas9 ו-SCNT מהווים שילוב יעיל של טכניקות להפקת עוברים שעברו שינוי גנטי. CRISPR-Cas9 פשוטה יותר וניתנת לתכנות בקלות רבה יותר מאשר ZFNs או TALENs, דבר שהוביל לדומיננטיות שלה בתחום עריכת הגנים. SCNT משפרת את הדיוק של הפקת העוברים על ידי מתן אפשרות לסריקה גנטית לפני ההעברה הגרעינית וביטול הסיכון למוזאיקה (mosaicism). מעבר למודלים של מחלות בבעלי חיים, לשיטה זו יישומים נרחבים בחקלאות וביו-רפואה. בבעלי חיים למשק, ניתן להשתמש בה לשיפור העמידות למחלות, סבילות לאקלים ותכונות ייצור25,58. יתרה מכך, קיים פוטנציאל שבעלי חיים יגדלו איברים שעברו הנדסה חיסונית לצורך קסנו-טרנספלנטציה (xenotransplantation) לבני אדם, או שישמשו כביוריאקטורים לגידול נוגדנים יקרי ערך, אנזימים או חלבונים טיפוליים למטרות רפואיות או תעשייתיות33,59. לסיכום, CRISPR-Cas9 ו-SCNT הן גישות עוצמתיות המאפשרות עריכת גנום מדויקת וורסטילית, בשילוב עם בקרה קפדנית על הגנטיקה של העובר, ליצירת מודלים של בעלי חיים גדולים למחלות אנושיות.