תגובת ההפחתה האלקטרוכימית של פחמן דו-חמצני (CO2RR) לכימיקלים בעלי ערך מוסף הפכה לאסטרטגיה מבטיחה לניצול פחמן ולאגירה של אנרגיה מתחדשת1,2,3,4,5. מבין תוצרי הפחתת ה-CO2 השונים, חומצה פורמית (HCOOH) אטרקטיבית במיוחד בשל צפיפות האנרגיה הנפחית הגבוהה שלה, קלות האחסון וההובלה שלה, ויישומיה הרחבים בסינתזה כימית ובתאי דלק6,7,8. זרזים מבוססי ביסמוט (Bi) הדגימו סלקטיביות מצוינת כלפי ייצור פורמט בשל זיקת קישור מתאימה לביניים *OCHO7,9 ודיכוי של תגובת פליטת מימן10.
למרות יתרונות אלו, היישום המעשי של CO2RR נותר מוגבל בשל צריכת האנרגיה הגבוהה שלו כאשר הוא מצומד לתגובת פליטת חמצן (OER) אנודית11,12. OER היא תהליך ארבעה-אלקטרונים תרמודינמי תובעני בעל קינטיקה איטית, מה שמוביל למתחי תא גבוהים ויעילות אנרגטית נמוכה של התא המלא13,14. כדי להתמודד עם אתגר זה, החלפת OER בתגובות חמצון אורגניות נוחות תרמודינמית הפכה לאסטרטגיה יעילה להפסקת קלט החשמל ובמקביל לייצור כימיקלים בעלי ערך מוסף11,15,16.
תגובת חמצון גליצרול (GOR) זכתה לתשומת לב רבה כתגובה אנודית חלופית, מכיוון שגליצרול הוא זול וניתן לשדרגו למוצרים בעלי פונקציונליות גבוהה17,18. יתרה מכך, GOR מציגה פוטנציאל חמצון נמוך יותר (0.69 V לעומת אלקטרודת מימן הפיכה (RHE)) בהשוואה ל-OER (>1.23 V לעומת RHE) ויכולה לייצר פורמט בעל ערך, מה שמאפשר מערכת אלקטרוסינתזה כפולה של פורמט יחד עם פורמט שנוצר מ-CO2RR קתודי18,19,20,21. תחמוצות המבוססות על מתכות שאינן אצילים, ובמיוחד כאלה המבוססות על Co, נבחנו בדרך זו בשל עלותן הנמוכה, עמידותן בפני קורוזיה ומבנה הספינל המודר שלן22,23. מחקרים אחרונים הדגימו את ההיתכנות של שילוב CO₂RR באמצעות זרז Bi/C עם GOR באמצעות מתכתי מעבר שאינם אצילים24,25, זרז מבוסס Pt26,27 וזרז מבוסס Au28 לייצור משותף של פורמט. מערכות אלו משתמשות בעיקר באלקטרוליט ניטרלי או במכלול אלקטרודה וממברנה ללא קתולית, מה שעלול להוביל להשקעה של (בי)קרבונט ולהפחית את פעילות התגובה. שימוש בקתולית חומצית עבור CO2RR יכול למנוע היווצרות של (בי)קרבונט ובכך להגדיל את יעילות הפחמן, בעוד ששימוש באנוליט בסיסי עבור GOR יכול להקל על חמצון אלקטרוכימי של גליצרול ושבירה של קשרי C–C לייצור פורמט באמצעות אלקטרוזרזים של מתכות שאינן אצילים29,30. יתרה מכך, תצורה אסימטרית כזו של אלקטרוליט מספקת אנרגיה חשמלית נוספת דרך אנרגיית נטרול חומצה-בסיס של שילוב פרוטונים והידרוקסידים11,31. לפיכך, אסטרטגיה זו לא רק מורידה את מתח התא הכולל אלא גם משפרת את צריכת האנרגיה של אלקטרוסינתזה של פורמט.
בעבודה זו מוצג פרוטוקול תא-זרימה לייצור יעיל של פורמט באמצעות צימוד של CO2RR חומצי עם GOR בסיסי באלקטרוליזר אסימטרי חומצה–בסיס. נספי Bi נגזרים מתחמוצת (OD-Bi NSs) משמשים כקטליזטור הקתודה להמרה סלקטיבית של CO2 לפורמט, בעוד שננו-מוטות של Co3O4 משמשים כקטליזטור האנודה לחמצון גליצרול לפורמט בסיוע Cu2+. הוספת עקבות של Cu2+ לאנוליט משפרת משמעותית את קינטיקת ה-GOR באמצעות מחזור של תגובה עם תוצרי ביניים, מעבר למצב Cu+ וחמצון מחדש, דבר המפחית עוד יותר את הפוטנציאל העודף האנודי. מערכת משולבת זו מדגימה צריכת אנרגיה נמוכה באופן משמעותי וייצור פורמט משופר בהשוואה לאלקטרוליזה קונבנציונלית של CO2RR-OER. בהשוואה למחקרים קודמים על צימוד CO₂RR-GOR, המערכת המתוכננת משלבת באופן ייחודי תכנון אסימטרי חומצה-בסיס המנצל את אנרגיית הניטרול בין שילוב פרוטונים להידרוקסיד כדי להפחית עוד יותר את מתח התא הכולל ולמנוע יצירה של (בי)קרבונט. בהתאם לכך, ההתקדמות העיקרית של הפרוטוקול הנוכחי היא השימוש בתצורה אסימטרית חומצה–בסיס להורדת מתח התא התפעולי תוך שמירה על ייצור פורמט סלקטיבי בשתי האלקטרודות, ולא אופטימיזציה של קטליזטורי CO₂RR או GOR בודדים ביחס למערכות שדווחו בעבר. פרוטוקול זה רלוונטי למגוון רחב של הגדרות מחקריות, כולל חיזור חשמלי של CO2, חמצון גליצרול ומערכות אלקטרוליזה מצומדות לייצור כימי חסכוני באנרגיה.