Una panoramica sull'analisi dei biomarcatori bGDGT per la paleoclimatologia

I composti organici chiamati biomarcatori possono essere utilizzati nelle scienze della Terra come paleotermometri per mettere in relazione informazioni su climi e ambienti del passato.

Gli organismi viventi producono questi biomarcatori, che ci forniscono informazioni sull'ambiente in cui vivevano. Possono fungere da proxy per dirci informazioni su eventi passati, come la temperatura della Terra milioni di anni fa.

La paleotemperatura terrestre può essere analizzata utilizzando biomarcatori trovati nei sedimenti dei bacini d'acqua dolce. Una classe chiave di questi biomarcatori sono i tetraeteri di glicerolo dialchilglicerolo ramificato o gDFT ramificati.

Questo video introdurrà l'area di studio, chiamata paleoclimatologia, che indaga i cambiamenti passati negli ambienti di acqua dolce nel corso di centinaia di milioni di anni. Questo aiuta a chiarire i cambiamenti climatici e ambientali attuali e futuri.

I sedimenti si accumulano nel corso del tempo geologico, a causa del movimento del fluido e della gravità, nei bacini sedimentari o nelle aree basse della crosta terrestre. I bacini sedimentari includono oceani, che raccolgono sedimenti marini, o laghi, che raccolgono sedimenti lacustri. I bacini marini e lacustri contengono diversi tipi di organismi, guidati in gran parte dalla differenza di salinità tra di loro. Pertanto, i bacini marini e lacustri contengono diversi biomarcatori.

Si ritiene che i GDCT ramificati siano lipidi che attraversano la membrana degli acidobatteri anaerobici. La ricerca suggerisce che gli organismi produttori cambiano le proprietà della membrana in risposta al cambiamento di temperatura.

Questo cambiamento è causato dalla trasformazione di siti metilati sui GDGT ramificati in siti ciclizzati a temperature più fredde, migliorando così la fluidità della membrana. Questo cambiamento nella struttura può quindi essere correlato alla temperatura attraverso un proxy. I proxy sono fenomeni fisici misurabili che sono correlati a variabili incommensurabili.

Questo proxy mette in relazione il numero di metilazioni o MBT e ciclizzazioni, o CBT, nel biomarcatore con la temperatura. Un'equazione derivata sperimentalmente può mettere in relazione MBT e CBT con la passata temperatura media annuale dell'aria.

Per studiare la relazione tra i biomarcatori GDGT ramificati e la temperatura del suolo, i sedimenti lacustri devono essere raccolti, estratti con una delle tre tecniche, purificati e analizzati.

Per iniziare a studiare la relazione tra i biomarcatori GDGT ramificati e la temperatura del suolo, le molecole lipidiche vengono prima estratte dai sedimenti lacustri, utilizzando una varietà di tecniche. L'estrazione tramite sonicazione è il metodo più semplice e meno costoso per ottenere l'estratto lipidico totale, o TLE, da un campione di sedimento. Per questo, un bagno ad ultrasuoni viene utilizzato per agitare il campione in una fiala contenente solvente organico. Una miscela di metanolo e diclorometano viene utilizzata per estrarre biomarcatori con una vasta gamma di polarità. Un'altra tecnica di estrazione utilizza l'estrazione Soxhlet. Un estrattore Soxhlet consente il reflusso, o ciclo continuo, di solvente organico da un pallone a fondo tondo verso l'alto in un condensatore, che viene raffreddato da acqua fredda e restituito. Il solvente condensato cade in un ditale in fibra di vetro contenente il campione. Una volta piena, la camera riversa il solvente organico nel pallone a fondo tondo, consentendo un'estrazione continua nel tempo.

Questa tecnica è utile nell'estrazione di grandi masse di sedimenti e nella preparazione di grandi volumi di standard per la calibrazione degli strumenti. Infine, l'estrazione accelerata con solvente, o ASE, è un metodo di estrazione registrato che utilizza alte temperature e pressioni per aumentare la cinetica del processo di estrazione. Lo strumento ASE può contenere fino a 24 campioni singoli e consente un controllo preciso di tutti i parametri nel processo di estrazione. Grazie alla sua velocità e semplicità d'uso, l'ASE è comunemente usato come metodo standard di estrazione con solvente.

Una volta che il campione lipidico viene estratto utilizzando una di queste tecniche, viene purificato in preparazione per l'analisi. Tipicamente, la cromatografia a colonna di gel di silice viene utilizzata per purificare il campione lipidico in base alla sua polarità. Per questo, una piccola colonna di vetro viene caricata con una polvere fine di silice, chiamata gel. La colonna viene quindi satura di un solvente apolare, tipicamente esano, e quindi il campione caricato sulla parte superiore. La separazione dell'estratto si basa sull'affinità del composto bersaglio sia per la fase solida che per la fase solvente.

I composti polari, in questo caso i GDGT ramificati, sono più attratti dalla silice polare rispetto all'esano apolare. Pertanto, i composti apolari, come gli idrocarburi, i composti mediopolari, come chetoni e alcoli, e i composti altamente polari, percorreranno la colonna a velocità diverse e in risposta a solventi di polarità crescente.

Gli eluenti vengono quindi raccolti in frazioni separate.

I GDGT purificati vengono quindi analizzati utilizzando cromatografia liquida ad alte prestazioni accoppiata a uno spettrometro di massa o LC-MS. LC-MS prima separa i composti e poi li analizza in base al loro rapporto massa-carica.

Ciò consente di determinare la concentrazione relativa di ciascun tipo di GDGT utilizzando l'area sotto la curva per lo ione di massa selezionato. MBT è calcolato come la frazione delle molecole del gruppo 1 al totale.

La CBT viene quindi calcolata come log negativo utilizzando molecole nei gruppi 1 e 2. MBT e CBT vengono quindi inseriti in un'equazione derivata sperimentalmente, al fine di arrivare a una determinazione paleotemperatura.

La determinazione della paleotemperatura utilizzando proxy di biomarcatori è utile in una serie di applicazioni nelle scienze della terra.

In primo luogo, la paleotermometria consente la determinazione della temperatura terrestre per lunghi periodi di tempo. Utilizzando varie tecniche, la temperatura della Terra è stata stimata fino a 500 milioni di anni fa. Questo ci dice l'involucro di temperatura entro il quale si sono evolute diverse forme di vita e informa le indagini sugli effetti della temperatura sulla biosfera, l'idrosfera, la litosfera e l'atmosfera della Terra nel passato e, per estensione, nel futuro.

Le tendenze più recenti della temperatura terrestre possono anche essere quantificate rispetto ai record costruiti utilizzando la paleotermometria. La temperatura della superficie terrestre è aumentata di quasi 1 grado dal 1850 ad oggi con un'accentuata tendenza al riscaldamento negli ultimi due decenni. Per comprendere l'impatto antropogenico sul clima globale, è necessario sviluppare e utilizzare come contesto registrazioni paleoclimatiche accurate.

Hai appena visto la panoramica di JoVE sulla paleotermometria del glicerolo dialchilglicerolo ramificato tetraetere. Ora dovresti capire come vengono utilizzati i biomarcatori GDGT ramificati e la tecnica generale di estrazione e purificazione. I seguenti video di questa serie entreranno più in dettaglio su questo complesso processo.

Grazie per l'attenzione!