Le dinamiche classiche di Ricardo

Nel 1817, David Ricardo ampliò le idee di Smith e Malthus con il suo libro Principi di economia politica e tassazione. Si concentrò su come la crescita economica sia influenzata dalla scarsità di terreni, dall'accumulo di capitale e dagli affitti.

Immagina un'economia agricola in crescita. Con l'aumento della popolazione, gli agricoltori si espandono verso terre meno fertili. Questo porta alla legge dei rendimenti decrescenti, dove la produzione aumenta a un ritmo decrescente. Ricardo sosteneva che i proprietari terrieri ne trarrebbero beneficio: con l'aumento dei prezzi alimentari, gli affitti sulle terre migliori aumentano, ottenendo loro una quota di reddito maggiore.

Nel frattempo, i capitalisti che investono in strumenti e lavoro vedono i loro profitti diminuire. L'aumento dei salari, dovuto all'aumento dei prezzi alimentari, ha ridotto i loro rendimenti. Ricardo credeva che questo processo avrebbe portato infine a uno "stato stazionario": gli investimenti si fermano, i profitti scompaiono e la crescita si ferma. La sua teoria evidenzia il conflitto tra proprietari terrieri, lavoratori e capitalisti in un'economia con scarsità di terra.

Sebbene questa previsione si rivelò inesatta a causa del progresso tecnologico, l'eredità più incisiva e duratura di Ricardo risiede nella sua teoria del vantaggio comparativo e del commercio internazionale.