7.13: Teoria della crescita endogena

La crescita economica ha sempre suscitato l’interesse di leader ed economisti. Le teorie economiche tradizionali consideravano spesso la tecnologia come qualcosa che proveniva dall’esterno del sistema economico, priva di una spiegazione endogena. La teoria della crescita endogena ha modificato questa prospettiva, sostenendo che la crescita nasce dall’interno, attraverso le idee, le competenze e l’innovazione delle persone. Quando le persone e le imprese investono in istruzione, ricerca e nuove tecnologie, contribuiscono attivamente a creare le condizioni per una crescita economica di lungo periodo.

Ripensare la crescita: dal capitale alla conoscenza

I modelli di crescita tradizionali, come il modello di Solow-Swan, si concentravano sul capitale e sul lavoro. Tuttavia, tali fattori produttivi incontrano un limite: fornire a un lavoratore un secondo computer non ne raddoppia la produttività. Questi modelli presupponevano che solo fattori esterni, come improvvisi progressi tecnologici, potessero stimolare la crescita.

La teoria della crescita endogena, introdotta negli anni 1980, adotta invece un approccio differente. Essa spiega che nuove tecnologie e conoscenze derivano da investimenti mirati nella ricerca, nell’istruzione e nello sviluppo delle competenze. Tre economisti di primo piano hanno contribuito in modo decisivo alla formulazione di questa teoria:

• Paul Romer ha mostrato che, quando le imprese investono in ricerca e sviluppo (R&S), producono nuova conoscenza che avvantaggia l’intera economia. Ha evidenziato come le idee possano diffondersi con facilità, favorendo l’innovazione anche in altri soggetti.
• Robert Lucas si è concentrato sul capitale umano, sostenendo che una forza lavoro più istruita può sostenere una crescita continua, creando e adottando nuove idee.
• Kenneth Arrow aveva precedentemente introdotto il concetto di apprendimento facendo, suggerendo che la produttività migliori con l’esperienza, ponendo così le basi per sviluppi successivi della teoria.

Romer ha inoltre sottolineato il carattere non rivale della conoscenza: molte persone possono beneficiare simultaneamente della stessa idea. Questo fenomeno dà luogo ai cosiddetti spillover di conoscenza, in cui l’innovazione prodotta da un’impresa può favorirne molte altre, contribuendo a una crescita sostenuta.

Politiche pubbliche e capitale umano: motori interni

Questa teoria mette in evidenza l’importanza di politiche pubbliche efficaci. Quando i governi investono nell’istruzione, finanziano la ricerca e proteggono le invenzioni mediante leggi rigorose in materia di proprietà intellettuale, creano un ambiente favorevole all’innovazione. Tali interventi non solo avvantaggiano la società, ma stimolano anche la crescita economica.

Gli Stati Uniti rappresentano un esempio significativo. La loro crescita tecnologica è stata alimentata dai consistenti investimenti pubblici e privati in ricerca e sviluppo, oltre che da un solido sistema universitario. Leggi come i Morrill Land-Grant Acts hanno contribuito a diffondere su larga scala l’istruzione applicata. Oggi, realtà come la Silicon Valley mostrano come lavoratori qualificati, istituzioni di ricerca e una cultura imprenditoriale possano continuare a generare nuove idee e nuovi settori produttivi.

La teoria della crescita endogena ci ricorda che la risorsa più importante per una crescita duratura non è rappresentata dalla terra o dalle fabbriche, ma dalle persone e dalle loro idee. Poiché l’economia globale si basa sempre più sull’informazione e sull’innovazione, questa prospettiva riveste un’importanza sempre maggiore.

La Teoria della Crescita Endogena spiega come un'economia possa crescere dall'interno, attraverso l'innovazione, le persone qualificate e i flussi di conoscenza.

A differenza dei modelli neoclassici, che si basano sul progresso tecnologico esterno, questa teoria sostiene che la crescita derivi da sforzi deliberati all'interno dell'economia.

Alla base, la teoria enfatizza il capitale umano e la creazione di conoscenza. Quando le persone acquisiscono competenze o le aziende investono nella ricerca, generano nuove idee.

Queste idee non sono rivali, il che significa che l'uso di una persona non impedisce agli altri di usarle anche loro. Queste idee creano effetti positivi che aumentano la produttività.

Ad esempio, una volta sviluppato Internet, innumerevoli nuove aziende lo utilizzarono, ognuna beneficiando senza ridurne il valore.

Questa teoria evidenzia anche il ruolo delle politiche pubbliche. I governi possono favorire la crescita a lungo termine sostenendo l'istruzione, finanziando la ricerca e sviluppo e proteggendo la proprietà intellettuale.

Negli Stati Uniti, il boom tecnologico e la crescita di hub di innovazione come la Silicon Valley lo dimostrano in azione. Gli investimenti nelle università—resi possibili da leggi come i Morrill Act—hanno portato a lavoratori qualificati e nuove tecnologie, dimostrando come buone politiche possano sostenere il progresso.