Selezione artificiale

Quando si osserva una popolazione di animali si possono notare alcune variazioni o differenze tra individui della stessa specie. Forse alcuni sono più grandi di altri o ci sono differenze nella loro colorazione. Queste variazioni servono come base per la selezione naturale in cui saranno preservati i tratti benefici in una popolazione che influenzano positivamente la sopravvivenza e la riproduzione. Ad esempio, gli animali che possono mimetizzarsi più facilmente con il loro ambiente eludono i predatori e trasmettono i loro geni più spesso di quelli che non lo fanno. Questa colorazione mimetica è un fenotipo, definito come l'espressione visiva di un tratto. Un genotipo si riferisce all'insieme di geni responsabili di un fenotipo. Pertanto, a causa della selezione naturale alcuni genotipi si mantengono nel tempo, mentre scompaiono variazioni meno favorevoli e questo guida l'evoluzione delle popolazioni.

Noi esseri umani abbiamo studiato questo processo e abbiamo sfruttato le variazioni naturali per evolvere intenzionalmente piante e animali da coltivare o allevare come compagni. Questo processo è noto come selezione artificiale, la propagazione e l'addomesticamento di piante e animali per ottenere tratti favorevoli. Diamo un'occhiata ai cani, ad esempio. Migliaia di anni fa, gli esseri umani hanno iniziato ad allevare selettivamente coppie di lupi per tratti come la docilità, la protezione e l'abilità nella caccia insieme all'aspetto. Abbiamo continuato questo allevamento selettivo per innumerevoli generazioni e questo è culminato in decine di razze canine moderne, tra cui l'alano e il chihuahua, che a loro volta sono entrambi molto diversi nell'aspetto e nel carattere dal loro antenato, il lupo.

Abbiamo anche implementato la selezione artificiale nelle piante. La Brassica oleracea era un tempo una pianta grande e frondosa, ma è stata selezionata artificialmente in modi diversi per produrre molte verdure comuni che mangiamo oggi, tra cui cavoli, cavoli, cavolfiori e persino cavolo rapa. Un'altra specie della stessa famiglia, la Brassica napus, è comunemente conosciuta come pianta di colza a causa dell'abbondante olio sequestrato nei suoi semi, che sono ottimi per cucinare o per la produzione di combustibile.

In questo laboratorio, selezionerai artificialmente i tratti dalle singole piante di colza per produrre due linee che mostrano diversi livelli di un tratto, pelosità.