Attività enzimatica

Gli esploratori europei avevano conoscenze, abilità ed equipaggiamenti adeguati, ma perché non raggiunsero il Nuovo Mondo fino alla fine del XV secolo? Sarai sorpreso di apprendere che la risposta a questa domanda è legata alle piccole molecole biologiche chiamate enzimi, che agiscono come catalizzatori.

Che cos'è un catalizzatore? È una sostanza che consente di effettuare una reazione più velocemente, utilizzando meno energia. Se tracciaste un grafico dell'energia necessaria per una reazione biologica non catalizzata, sarebbe qualcosa di simile a questo. Questa altezza rappresenta l'energia di attivazione, che è la quantità minima di energia necessaria affinché la reazione proceda. Gli enzimi, funzionando come catalizzatori, forniscono un percorso di reazione alternativo, con un'energia di attivazione inferiore.

Quindi, come funzionano effettivamente gli enzimi? La maggior parte degli enzimi sono proteine. La parte della loro struttura che interagisce con le molecole che catalizzano è chiamata sito attivo, che ha affinità solo per determinati substrati e non si lega con altri. Quando i substrati corretti entrano nel sito attivo, l'enzima cambia la sua forma per raggiungere una con