Fotosintesi

Ti sei mai chiesto perché ogni autunno le foglie degli alberi cambiano dal verde alle sfumature del giallo, dell'arancione e del rosso? Cosa dà alle foglie i loro colori vivaci in primo luogo? La risposta sta negli organelli vegetali chiamati cloroplasti, che contengono pigmenti che assorbono determinate lunghezze d'onda alla luce del sole e ne riflettono altre. Un pigmento particolare, la clorofilla, è il più abbondante in estate. Assorbe le lunghezze d'onda ad alta energia, viola, blu e rosse dalla luce solare e riflette le lunghezze d'onda verdi conferendo alle foglie il loro aspetto verde. Ci sono altri pigmenti nelle foglie, come i carotenoidi, che riflettono la luce rossa e gialla. In autunno le foglie smettono di reintegrare i loro pigmenti. Poiché la clorofilla si degrada più velocemente degli altri pigmenti, i colori di questi carotenoidi vengono smascherati.

La presenza di diversi pigmenti in una foglia verde può essere dimostrata con la carta per cromatografia, un polimero idrofilo che separa le molecole in base alla loro solubilità in un particolare solvente. Innanzitutto, l'estratto di foglie viene caricato sulla carta. Quando la carta viene immersa in un solvente organico idrofobo, il solvente viaggia lungo la carta a causa dell'azione capillare e lungo il percorso separa i diversi pigmenti nell'estratto di foglie. I pigmenti più idrofobici vengono trasportati più in alto nella carta. Mentre i pigmenti idrofili si legano alla cellulosa che ne ostacola il movimento. Dopo che tutti i pigmenti sono stati ordinati in base alla loro idrofobicità, possiamo calcolare il fattore di ritenzione o i valori Rf. Il valore Rf è il rapporto tra la distanza percorsa da un pigmento e la distanza percorsa dal solvente. Ogni pigmento ha un valore Rf univoco e possiamo facilmente identificare i pigmenti confrontando i valori calcolati con gli standard. La fotosintesi, il processo mediante il quale le piante convertono l'anidride carbonica, l'acqua e l'energia luminosa in energia chimica e ossigeno, viene effettuata principalmente nelle foglie di una pianta e la clorofilla svolge un ruolo fondamentale in questo processo. I cloroplasti contengono dozzine di molecole di clorofilla, ognuna delle quali svolge un compito specifico e interagisce in modi complessi. In definitiva, l'energia luminosa fa sì che le molecole di clorofilla clorofichino gli elettroni che vengono utilizzati in altri processi metabolici. Pertanto, la clorofilla ha bisogno di un rifornimento continuo di elettroni per sostituire quelli che perde. Questi elettroni di ricambio provengono dalla scissione delle molecole d'acqua in protoni, elettroni e molecole di ossigeno. Ad alti tassi di fotosintesi, l'acqua viene scissa più velocemente per reintegrare gli elettroni e l'ossigeno viene generato rapidamente.

Questo fenomeno ci aiuta a valutare il tasso di fotosintesi in laboratorio semplicemente sospendendo i dischi fogliari in una soluzione di bicarbonato in cui il bicarbonato agisce come una ricca fonte di carbonio. All'inizio dell'esperimento del disco fogliare, i gas vengono espulsi dai dischi fogliari applicando una pressione negativa con un vuoto in una siringa. I dischi fogliari con i loro gas espulsi diventano più pesanti e affondano sul fondo della soluzione di bicarbonato quando vengono trasferiti in un becher. Quando avviene la fotosintesi, l'acqua nell'ambiente viene scissa per reintegrare gli elettroni della clorofilla. L'ossigeno risultante rende i dischi più leggeri facendoli galleggiare in superficie nel tempo. Gli ambienti che consentono tassi più elevati di fotosintesi hanno dischi che galleggiano più velocemente.

In questo laboratorio separerai e identificherai prima i pigmenti nelle foglie di spinaci usando la carta per cromatografia. Quindi valuterai il tasso di fotosintesi in acqua e in soluzione di bicarbonato con un esperimento sul disco fogliare.