Struttura cellulare

La vita, dagli organismi più grandi a quelli più minuscoli, è composta da cellule. Le cellule sono i mattoni della vita e forniscono i materiali necessari per l'esistenza della vita.

Mentre le cellule di tutti i ceti sociali contengono strutture simili, come il DNA e le proteine, ci sono due diversi tipi di cellule in base a come tali strutture sono organizzate internamente. Le cellule procariotiche, quelle dei batteri e degli archei, sono semplici nella loro organizzazione. Ad esempio, mentre il loro genoma è densamente impacchettato, non è circondato da una membrana. Le cellule eucariotiche, quelle che compongono gli animali, le piante e i funghi sono più complesse. Compartimentalizzano le loro strutture interne in organelli, strutture legate alla membrana che svolgono funzioni specifiche. A differenza dei procarioti, il DNA eucariotico è racchiuso in una membrana nucleare. Altri organelli includono il reticolo endoplasmatico, il mitocondrio e il lisosoma.

Le prime cellule sulla terra appaiono nella documentazione fossile di circa 3,7 miliardi di anni fa e si pensa che fossero procariotiche. Le cellule eucariotiche sono apparse per la prima volta circa 2,4 miliardi di anni fa, quando una cellula simile a un'ameba ha inghiottito una cellula batterica e ha formato una coesistenza stabile. Nel corso del tempo, questa cellula all'interno della cellula si è evoluta per formare strutture come il cloroplasto e il mitocondrio.

Le piante e gli animali hanno anche esigenze metaboliche e strutturali diverse, il che porta a ulteriori differenze nelle loro cellule. Poiché le piante hanno bisogno di produrre la propria energia, le cellule vegetali contengono cloroplasti che aiutano la fotosintesi. La cellula vegetale include anche un grande vacuolo per immagazzinare proteine, metaboliti e acqua. Infine, le cellule vegetali hanno anche una parete cellulare rigida, necessaria per la crescita e la ritenzione idrica.

Poiché le cellule sono così piccole, possono essere viste solo al microscopio. Uno dei modi più semplici per visualizzare le cellule è attraverso il microscopio a campo chiaro. Questo microscopio contiene una sorgente luminosa, una lente a condensatore per focalizzare la luce, una lente oculare per visualizzare il campione e una lente dell'obiettivo per l'ingrandimento. Un microscopio non è l'unica cosa necessaria per visualizzare l'invisibile. Le strutture all'interno delle cellule sono trasparenti, quindi le cellule devono essere colorate con coloranti. Ad esempio, la safranina viene utilizzata per colorare di rosso i nuclei delle cellule.

In questo esercizio di laboratorio, utilizzerai un microscopio composto per visualizzare le cellule delle guance e delle piante.