Diversità animale

Oltre ai loro nomi, cosa hanno in comune i cavalli e i cavallucci marini? Sebbene sembrino molto diversi, sono entrambi animali. In generale, definiamo gli animali come organismi multicellulari che sono mobili, cioè capaci di movimento indipendente, consumano materia organica per produrre energia e sono in grado di riprodursi sessualmente. Le specie hanno evoluto i loro diversi tratti con funzioni specifiche per massimizzare la loro fitness nei loro habitat, come ad esempio polmoni e branchie. Una buona regola empirica è che la forma segue la funzione, il che significa che la funzione di una caratteristica può essere prevista dalla sua struttura e dal suo aspetto. Ad esempio, diverse specie di fringuelli nelle isole Galapagos hanno sviluppato becchi diversi per diete specifiche, come becchi sottili per consumare nettare e becchi spessi per aprire semi di grandi dimensioni. Pertanto, possiamo prevedere le diete di una specie osservando le strutture coinvolte nell'alimentazione.

Alcune caratteristiche segnano i punti di ramificazione sull'albero evolutivo e questo è vero lungo tutto l'albero della vita animale. Se guardiamo alla struttura di base dell'albero evolutivo degli animali,