Selezione sessuale e scelta del compagno

Herbert Spencer coniò per la prima volta l'espressione sopravvivenza del più adatto nel 1864, per descrivere le osservazioni di Darwin sulla selezione naturale. Un modo per quantificare la fitness di un individuo è nel numero di figli che può contribuire alla generazione successiva, in modo che un organismo possa migliorare la sua fitness producendo più prole che è poi in grado di riprodursi con successo. La riproduzione è un elemento critico della fitness e gli organismi che si riproducono sessualmente devono accoppiarsi per trasmettere i loro geni alla generazione successiva. Ciò significa che per gli organismi che si riproducono sessualmente, competere per i compagni diventa una parte fondamentale della forma fisica.

Questa pressione per trovare un compagno porta a un fenomeno noto come selezione sessuale, un tipo di selezione che agisce sui tratti associati all'accoppiamento e al corteggiamento. In genere, la selezione sessuale è più intensa per il sesso che investe la minor quantità di energia nella riproduzione. Poiché la produzione di spermatozoi è energeticamente poco costosa, i maschi generalmente sopportano il peso maggiore delle pressioni della selezione sessuale. Al contrario, le uova sono energeticamente costose da produrre e poi da far gestare. Ciò significa che ci si aspetta che le femmine siano più selettive nella scelta dei compagni e che i maschi debbano investire risorse sostanziali per attrarre le femmine. Questa osservazione è correlata al rapporto operativo tra i sessi, o OSR, che è il rapporto tra maschi sessualmente maturi e femmine fertili. Spesso l'OSR è di orientamento maschile, a causa della sua maggiore durata della vita riproduttiva.

A causa delle pressioni selettive sessuali spesso intense che i maschi devono affrontare, molte specie di animali mostrano ornamenti stravaganti che distinguono i maschi dalle femmine. Quando maschi e femmine della stessa specie appaiono fenotipicamente diversi, lo chiamiamo dimorfismo sessuale. La selezione sessuale, tuttavia, non si limita solo all'ornamento maschile. Esistono due tipi di selezione sessuale, intersessuale e intrasessuale. Nella selezione intersessuale, un sesso, tipicamente i maschi, mostrerà un certo tratto o comportamento con l'obiettivo di attrarre e accoppiarsi con il sesso opposto. La selezione intrasessuale, d'altra parte, avviene tra membri dello stesso sesso. Ad esempio, i leoni marini maschi competono per il dominio sulle colonie di femmine. Qui, la selezione intrasessuale agisce sulla fisiologia del leone marino, per renderlo abbastanza grande da competere con altri maschi per un gruppo di femmine. Ma con attributi come colori vivaci e dimensioni maggiori arrivano i costi. Come l'aumento della visibilità ai predatori o la diminuzione dell'immunità a causa della sovrapproduzione di androgeni. Ciò significa che la selezione naturale e la selezione sessuale sono spesso in contrasto l'una con l'altra, spingendo i tratti in direzioni opposte. Per questo motivo, gli individui con punteggi di qualità eccezionalmente alta o bassa sono rari. Invece, ci si aspetta che gli individui di qualità media costituiscano la maggioranza di una popolazione.

In questo laboratorio, eseguirai simulazioni di scenari di accoppiamento in cui femmine e maschi possono selezionare i loro compagni in base a quantità variabili di informazioni sulla qualità del loro potenziale compagno.