Il ciclo del carbonio

- [Istruttore] Nel ciclo del carbonio,

gli atomi di carbonio viaggiano attraverso l'ecosistema.

Iniziando con la fotosintesi, gli autotrofi, come le piante,

trasformano il carbonio dall'atmosfera,

sotto forma di diossido di carbonio, in energia consumabile

che viene ingerita dagli eterotrofi.

Questi organismi possono quindi restituire il carbonio

nell'atmosfera tramite la respirazione

o nel suolo, tramite decomposizione.

Il diossido di carbonio presente nell'atmosfera è anche

altamente solubile in acqua: gli oceani, quindi,

costituiscono una massiccia riserva di carbonio.

Il diossido di carbonio reagisce con l'acqua

per formare l'acido carbonico e poi gli ioni carbonati.

Il carbonato di calcio nell'acqua degli oceani

viene utilizzato per creare lo scheletro dei coralli

o i gusci dei molluschi. Il carbonio può essere conservato

per breve tempo nei corpi degli alberi e nel suolo,

o per lungo tempo nel caso dei combustibili fossili,

i resti organici di organismi viventi.

Infine, il carbonio conservato in sedimenti e nel terreno

della crosta terrestre può essere sciolto nel magma

e fatto fuoriuscire nell'atmosfera durante le eruzioni,

durante un processo chiamato degasaggio.