Il metodo scientifico

Per condurre studi empirici, i ricercatori utilizzano il metodo scientifico, un processo graduale per valutare le idee e rispondere alle domande.

Durante il primo passo, potrebbe fare un'osservazione: quando gli studenti sono innescati da qualcosa di fastidioso, si comportano in modo diverso. Alcuni sono calmi, respirano lentamente e interagiscono con generosità, mentre altri reagiscono con rabbia: i loro cuori battono rapidamente mentre reindirizzano la loro rabbia.

Tali osservazioni la spingono a porsi domande, come ad esempio le persone angosciate potrebbero modificare le loro risposte e sostituire le emozioni negative con reazioni più composte?

Dopo aver formulato le domande, può quindi formulare ipotesi, potenziali spiegazioni per le osservazioni che portano a specifiche previsioni verificabili.

In questo caso, un'ipotesi è che l'allenamento alla meditazione promuova la compassione, il che induce a prevedere che gli studenti che meditano mostreranno meno esplosioni aggressive dopo essere stati innescati da un fattore di stress rispetto a coloro che non meditano.

Spesso, le ipotesi si inseriscono nel contesto di una teoria, un insieme di principi che tenta di spiegare in che modo diverse osservazioni sono correlate. In questo esempio, l'ipotesi attuale potrebbe essere fondata sulla teoria polivagale, che suggerisce un quadro evolutivo per il modo in cui il sistema nervoso autonomo supporta le esperienze emotive che si riferiscono ai comportamenti prosociali.

Nella fase successiva, la sperimentazione, può testare le idee attraverso una serie di esperimenti che hanno lo scopo di eliminare le ipotesi.

Come parte di un disegno sperimentale, il ricercatore deve rendere operative, definire, le variabili. Una, la variabile indipendente, è la variabile che viene intenzionalmente manipolata o modificata in un esperimento, ad esempio l'allenamento alla meditazione. L'altra, la variabile dipendente, descrive la misurazione utilizzata per determinare il risultato, come il numero di esplosioni aggressive.

Inoltre, i soggetti devono essere divisi in gruppi: sperimentali e di controllo. Il gruppo di controllo è esposto alle stesse caratteristiche del gruppo sperimentale, ad eccezione dell'ipotetica manipolazione della guida alla meditazione; cioè, viene loro chiesto di sedersi tranquillamente con gli occhi chiusi.

Dopo la raccolta e l'analisi dei dati, il ricercatore può trarre conclusioni e comunicare i propri risultati ad altri. Con la curiosità scientifica, vengono poste continuamente nuove domande e il ciclo si ripete.