1.2: Casi di studio

Ci sono molti metodi di ricerca a disposizione degli psicologi nei loro sforzi per comprendere, descrivere e spiegare il comportamento e i processi cognitivi e biologici che ne sono alla base.

Nel 2011, il New York Times ha pubblicato un articolo su Krista e Tatiana Hogan, gemelle canadesi. Questi gemelli in particolare sono unici perché Krista e Tatiana sono gemelle siamesi, collegate alla testa. Ci sono prove che le due ragazze sono collegate in una parte del cervello chiamata talamo, che è un importante centro di trasmissione sensoriale. La maggior parte delle informazioni sensoriali in arrivo viene inviata attraverso il talamo prima di raggiungere le regioni superiori della corteccia cerebrale per l’elaborazione.

Le implicazioni di questa potenziale connessione significano che potrebbe essere possibile per un gemello sperimentare le sensazioni dell’altro gemello. Ad esempio, se Krista sta guardando un programma televisivo particolarmente divertente, Tatiana potrebbe sorridere o ridere anche se non sta guardando il programma. Questa particolare possibilità ha suscitato l’interesse di molti neuroscienziati che cercano di capire come il cervello utilizza le informazioni sensoriali. Queste gemelle rappresentano un’enorme risorsa nello studio del cervello e, poiché la loro condizione è molto rara, è probabile che fino a quando la loro famiglia sarà d’accordo, gli scienziati seguiranno queste ragazze molto da vicino per tutta la vita per ottenere quante più informazioni possibili (Dominus, 2011).

Nella ricerca osservazionale, gli scienziati stanno conducendo uno studio clinico o di caso quando si concentrano su una persona o solo su pochi individui. In effetti, alcuni scienziati trascorrono tutta la loro carriera studiando solo 10-20 individui. Perché dovrebbero farlo? Ovviamente, quando concentrano la loro attenzione su un numero molto piccolo di persone, possono ottenere un’enorme quantità di informazioni su quei casi. La ricchezza di informazioni raccolte negli studi clinici o di casi non ha eguali in nessun altro metodo di ricerca. Ciò consente al ricercatore di avere una comprensione molto profonda degli individui e del particolare fenomeno studiato.

Se gli studi clinici o di caso forniscono così tante informazioni, perché non sono più frequenti tra i ricercatori? A quanto pare, il principale vantaggio di questo particolare approccio è anche una debolezza. Come accennato in precedenza, questo approccio viene spesso utilizzato quando si studiano individui che sono interessanti per i ricercatori perché hanno una caratteristica rara. Pertanto, le persone che fungono da fulcro dei casi di studio non sono come la maggior parte delle altre persone. Se gli scienziati alla fine vogliono spiegare tutti i comportamenti, concentrare l’attenzione su un gruppo così speciale di persone può rendere difficile generalizzare qualsiasi osservazione alla popolazione più ampia nel suo insieme. La generalizzazione si riferisce alla capacità di applicare i risultati di un particolare progetto di ricerca a segmenti più ampi della società. Ancora una volta, i casi di studio forniscono enormi quantità di informazioni, ma poiché i casi sono così specifici, il potenziale di applicare ciò che si è appreso alla persona media può essere molto limitato.

Questo testo è adattato da OpenStax, Psicologia. OpenStax CNX.