Osservazioni naturalistiche

Le persone tendono ad agire in modo diverso quando sanno di essere osservate. Se i ricercatori sono interessati a studiare fenomeni realistici, devono sforzarsi di essere il meno appariscenti possibile quando svolgono la loro ricerca.

In particolare, impiegheranno l'osservazione naturalistica, un metodo di ricerca per osservare discretamente i comportamenti nel loro ambiente naturale, per garantire che le persone agiscano in modo accurato, come farebbero normalmente.

Ad esempio, i ricercatori potrebbero essere interessati a esplorare quante volte le persone raccolgono effettivamente i rifiuti da terra nel parco rispetto a quanto spesso si lamentano del disordine e non aiutano. Potevano attaccare le telecamere agli alberi di un parco, cosa di cui i frequentatori del parco si sarebbero presto dimenticati, e osservare il loro comportamento da lontano.

Poiché i partecipanti non sono consapevoli della presenza dei ricercatori, si comporteranno come farebbero in qualsiasi altro giorno. Una persona potrebbe lamentarsi di quanto sia fastidioso che le altre persone non raccolgano dopo se stesse, ma non buttano mai via un pezzo di spazzatura.

Tuttavia, se vedono qualcuno dei ricercatori che li osserva, possono modificare il loro comportamento e raccogliere più spazzatura per impressionare gli altri.

Pertanto, uno dei principali vantaggi dell'osservazione naturalistica è la sua elevata validità ecologica, ovvero la misura in cui i risultati di uno studio rispecchiano ciò che accade nella vita di tutti i giorni.

Anche la ricerca sull'osservazione naturalistica ha i suoi svantaggi. Ad esempio, poiché i ricercatori osservano il comportamento "sul campo", non hanno modo di sapere quando si verificherà il comportamento che vogliono che si verifichi – le persone che entrano nel parco e interagiscono con la spazzatura. Di conseguenza, questo tipo di lavoro può richiedere del tempo per essere eseguito.

Inoltre, se i ricercatori si aspettano un certo risultato, possono fare qualcosa, come spostare accidentalmente la tazza fuori dalla vista. Questa azione potrebbe quindi eliminare la possibilità per alcuni partecipanti di prenderla in mano e il ricercatore sarebbe colpevole di pregiudizio dell'osservatore, distorcendo inconsciamente i risultati per soddisfare le loro previsioni. Per evitare questo problema, i ricercatori escogitano criteri rigorosi per classificare i comportamenti e calcolare l'affidabilità tra i valutatori, ovvero il grado di accordo nelle valutazioni tra più osservatori.

Nonostante le limitazioni, le osservazioni naturalistiche consentono ai ricercatori di trarre conclusioni rigorose da situazioni del mondo reale che altrimenti potrebbero passare inosservate.