L'effetto placebo

Quando sono esposte a un nuovo trattamento, le persone possono reagire positivamente a causa di fattori psicologici, piuttosto che del farmaco effettivamente somministrato.

Ad esempio, un ricercatore che conduce uno studio sperimentale sull'efficacia di un antidepressivo può iniziare dicendo ai partecipanti che riceveranno una pillola che dovrebbe ridurre sintomi come l'insonnia e l'ansia.

Tuttavia, durante le indagini, solo la metà delle persone riceve e assume il farmaco. Al resto viene somministrato un placebo, come una pillola di zucchero inerte, che manca di medicine e non si prevede che alteri la chimica del corpo.

È interessante notare che, durante la valutazione, entrambi i gruppi notano un sonno migliore e meno ansia. Il fatto che gli individui a cui è stata somministrata la pillola di zucchero riportino anche un miglioramento è indicato come effetto placebo, una risposta che si verifica quando le convinzioni preesistenti di qualcuno influenzano l'esperienza in una determinata situazione.

Molteplici fattori influenzano questo fenomeno, tra cui l'ambiente circostante e le interazioni di un individuo. Ad esempio, un partecipante potrebbe notare diversi articoli promettenti sulla depressione nell'ufficio dello scienziato.

Questo ambiente, unito alla simpatia e alla fiducia del ricercatore che lo studio aiuterà la depressione del soggetto, lascia quella persona certa che qualsiasi pillola che ha preso ha avuto un effetto benefico.

Questa aspettativa positiva fa sì che il soggetto descriva una diminuzione della depressione, anche se gli viene somministrato solo il placebo. È importante sottolineare che, confrontando l'entità dell'impatto del placebo con quello del farmaco vero e proprio, ad esempio valutando se i soggetti nel gruppo antidepressivo, rispetto a quelli che assumono la pillola di zucchero, riportano una maggiore riduzione dei sintomi dell'ansia o periodi di sonno più lunghi e riposanti, i ricercatori possono chiarire l'utilità di un nuovo farmaco.