L'esperimento della prigione di Stanford

C'è un lato oscuro nell'estate del 1971. La polizia ha "arrestato" un certo numero di studenti universitari che hanno risposto a un annuncio che cercava volontari per uno studio psicologico della vita carceraria.

Non sapevano che, nel seminterrato del Dipartimento di Psicologia di Stanford, stavano per imbarcarsi in uno degli studi psicologici più famosi e controversi: The Stanford Prison Experiment, guidato da Philip Zimbardo e colleghi.

Dopo aver compilato un questionario informativo, i partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a uno dei due gruppi: i detenuti, che sono stati realisticamente prelevati e registrati dalla polizia, o le guardie, che avevano il controllo diretto dei detenuti.

A seconda dell'incarico, erano vestiti per adattarsi al loro ruolo: un insieme di aspettative che definivano come dovevano comportarsi coloro che si trovavano nella posizione sociale.

Ad esempio, a ogni guardia veniva dato un bastone da notte e un fischietto, insieme a occhiali da aviatore a specchio, per enfatizzare il loro status e la loro autorità.

Inoltre, due ricercatori erano presenti e supervisionavano le operazioni quotidiane: lo sperimentatore principale, Zimbardo, fungeva da sovrintendente della prigione, mentre un altro ricercatore, David Jaffe, era il direttore.

Durante una sessione di orientamento per le guardie, Zimbardo ha delineato vagamente i comportamenti a cui dovrebbero conformarsi, come limitare la libertà dei prigionieri e usare il loro potere per evocare paura e dominare in modo non violento.

In una sessione di follow-up, il direttore ha fornito indicazioni più esplicite per incoraggiare la creazione di un ambiente carcerario, per il bene collettivo dell'esperimento.

Con le autorità penitenziarie sul posto, i prigionieri entravano nella finta prigione, che conteneva tre celle e un armadio per l'isolamento. Venivano spogliati, immediatamente degradati e bendati per confonderli. Inoltre, come parte del ruolo loro assegnato, erano vestite con abiti numerati e berretti con calze di nylon per spersonalizzarle.

Il secondo giorno, i prigionieri iniziarono a ribellarsi bloccando la porta della cella con il letto. Come punizione, il capo della banda fu messo al confino. Questo evento fece precipitare le guardie che ora si rivoltavano contro gli altri detenuti, e il livello di crudeltà aumentò.

Diverse guardie... ma non tutte... hanno migliorato le loro prestazioni per comportarsi da dure, per soddisfare le aspettative preconcette della loro etichetta, il tutto sotto gli occhi vigili del Direttore e del Sovrintendente. Questi leader hanno promosso la durezza come attributo condiviso del conformarsi al gruppo per raggiungere l'obiettivo di esporre la tossicità del sistema penale.

A causa dell'accresciuta e creativa oppressione esercitata sui prigionieri, l'esperimento fu interrotto anticipatamente, dopo sei giorni invece di due settimane.

Alla fine, le guardie si sono comportate in modo stereotipato da duro, sforzandosi di adattarsi alla guida normativa che veniva loro data. A volte, le situazioni tossiche possono tirare fuori il peggio di qualcuno, specialmente nei casi in cui l'individuo si identifica con un leader e la causa collettiva del gruppo.