Teoria dell'attaccamento romantico in età adulta

Basandosi sulla teoria dell'attaccamento di John Bowlby, la premessa centrale secondo cui i nostri primi attaccamenti con le nostre figure genitoriali modellano le nostre relazioni per il resto della nostra vita, i ricercatori Cindy Hazan e Phillip Shaver hanno esaminato le sue idee nel contesto delle relazioni romantiche adulte. Più specificamente, hanno notato parallelismi tra le relazioni bambino-caregiver e le relazioni romantiche adulte, come ad esempio entrambi si sentono al sicuro quando l'altro è vicino e reattivi ma insicuri quando l'altro è inaccessibile.

Date queste e molte altre somiglianze, i ricercatori hanno sostenuto che le relazioni romantiche adulte potrebbero anche essere processi di attaccamento. Nel loro studio originale, hanno creato un questionario per misurare gli stili di attaccamento, le differenze che meglio descrivevano gli atteggiamenti degli individui nei confronti degli altri nelle relazioni strette. I tipi – sicuro, evitante e ansioso-resistente – erano essenzialmente gli analoghi adulti di ciò che Mary Ainsworth ha identificato nella sua ricerca con i neonati.

Con questa misura a tre categorie, hanno scoperto che il 60% degli adulti si classificava come sicuro, il 20% era evitante e circa il 20% era ansioso-resistente. Tuttavia, piuttosto che essere di un certo tipo di attaccamento, altri ricercatori hanno aggiunto che i modelli di attaccamento degli adulti potrebbero essere rappresentati in modo più accurato in termini di dimensioni. Cioè, la maggior parte della variazione nelle segnalazioni rientra in due dimensioni fondamentali, ansia ed evitamento, e i livelli possono variare da alti a bassi. 

In una variabile, l'ansia correlata all'attaccamento, le persone che ottengono un punteggio elevato hanno maggiori probabilità di preoccuparsi se i loro partner sono disponibili e attenti, mentre coloro che ottengono un punteggio basso sono più sicuri della reattività percepita dei loro partner.

Nell'altra variabile, l'evitamento legato all'attaccamento, gli individui di fascia bassa sono a proprio agio con l'intimità e l'interdipendenza, mentre quelli di fascia alta trovano gli altri avversi in una certa misura; preferiscono non fare affidamento o aprirsi a loro.

Se un individuo ottiene un punteggio basso in entrambe queste dimensioni, non sarebbe ansioso di essere rifiutato o abbandonato e cercherebbe invece la vicinanza e il sostegno del proprio partner romantico. Con questo modello di sicurezza, è anche più probabile che sperimentino numerosi risultati positivi nelle relazioni, come una grande quantità di soddisfazione e longevità con il loro partner. Inoltre, è più probabile che la coppia conti l'uno sull'altro per il sostegno quando una delle due parti è in difficoltà.

Ora, che dire dell'origine e del grado di sovrapposizione tra gli orientamenti di attaccamento in età adulta? Da un lato, gli adulti che sono sicuri nelle loro relazioni romantiche sono più propensi a ricordare le loro relazioni infantili con le loro figure di attaccamento genitoriale come affettuose e accettanti. Eppure, secondo la ricerca, c'è un modesto grado di sovrapposizione tra quanto le persone si sentano sicure con relazioni diverse, come i loro genitori o amici, e quanto si sentano sicure con i loro partner romantici. Pertanto, c'è spazio per il cambiamento in diversi tipi di relazioni. Indipendentemente da ciò, il sistema di attaccamento può continuare a influenzare il comportamento, i pensieri e i sentimenti in età adulta.