L'esperimento della grotta dei ladroni (Robbers Cave)

Nel 1954, quello che era iniziato come un campo estivo nel Robbers Cave State Park in Oklahoma emerse come un famoso studio sul campo sull'identità sociale e le relazioni tra gruppi.

Basandosi su lavori precedenti, Muzafer Sherif e colleghi hanno testato la teoria realistica del conflitto, un'idea secondo cui gli individui che devono lottare per risorse scarse, percepite o reali, iniziano a mostrare tendenze competitive e atteggiamenti negativi di conseguenza.

Prima di arrivare, i ricercatori hanno selezionato con cura 22 ragazzi di quinta elementare di estrazione socioculturale e personale simili e li hanno assegnati in modo casuale a uno dei due gruppi.

Tutti i soggetti erano sconosciuti l'uno all'altro, oltre che ignari dello scopo dell'esperimento e del fatto che sarebbero stati osservati e registrati in modo evidente dai ricercatori che erano camuffati da membri del "personale del campo".

Durante la prima fase di formazione all'interno del gruppo, i bambini di 11-12 anni sono arrivati su autobus separati, senza sapere dell'esistenza degli altri, poiché erano ospitati in siti isolati. Sono stati indirizzati a legare all'interno del loro gruppo mentre partecipavano ad attività,