13.2
Empatia
Some researchers suggest that altruism operates on empathy. Empathy is the capacity to understand another person’s perspective, to feel what he or she…
In un contesto sociale, alcuni individui possono "vedere" o "sentire" altre persone, anche estranei con cui altrimenti eviterebbero di interagire, da una prospettiva e un livello di riconoscimento diversi, senza aggiungere i propri pregiudizi o auto-influenze.
Questo aspetto fondamentale delle interazioni sociali è chiamato empatia, la capacità di sperimentare e comprendere indirettamente l'affetto degli altri.
Ad esempio, quando l'empatizzante osserva qualcuno in lutto, forse per un animale domestico deceduto, può applicare un po' di immaginazione e significato da un'esperienza riconoscibile per essere pienamente consapevole della sofferenza che l'altra persona sta attraversando.
Da un lato, sentire effettivamente la grave devastazione e la disperazione di quella persona è noto come empatia affettiva. In questo esempio, a causa del contesto avverso, il processo viene definito empatia negativa.
D'altra parte, per esprimere un'altra distinzione, l'empatia cognitiva, l'osservatore comprende le emozioni che qualcun altro sta provando attraverso il punto di vista di quella persona.
Data un'altra situazione, come scoprire che un amico ha vinto alla lotteria, lo spettatore può ora rispondere a stati mentali piacevoli, come la gioia, attraverso il processo di empatia positiva, sperimentando indirettamente le emozioni positive degli altri.
Sebbene l'empatia possa promuovere la gentilezza e la cooperazione nelle relazioni interpersonali, non porta necessariamente a comportamenti prosociali diffusi. Molti individui possono provare empatia solo per coloro che trovano attraenti o simili a loro. Inoltre, troppo può anche portare a un eccessivo senso di colpa e a un comportamento autodistruttivo nel generare.
Fortunatamente, una persona può deliberatamente alterare il livello di empatia con cui risponde, a seconda della situazione particolare e dello stile di regolazione delle emozioni.
Ad esempio, possono scegliere di coltivare le loro connessioni emotive con gli altri utilizzando compiti di assunzione della prospettiva. Cioè, fanno un passo in più per capire il motivo per cui una persona pensa e si comporta in un modo particolare e spiegare il loro punto di vista.
Oppure, nel caso in cui l'empatia possa infliggere danni personali, direttamente o indirettamente, possono scegliere di partecipare all'addestramento alla compassione, come le tecniche di meditazione che promuovono la gentilezza amorevole, sentimenti di benevolenza verso tutti gli esseri umani.
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Q1: What is the difference between affective empathy and cognitive empathy?
Affective empathy involves actually feeling the emotions of another person, such as experiencing their grief or joy. Cognitive empathy, also called theory-of-mind, means understanding someone's emotions from their perspective without necessarily sharing those feelings. Both are essential components of empathetic response but operate through different emotional and cognitive mechanisms.
Q2: How can empathy lead to harmful outcomes?
While empathy promotes kindness, excessive empathy can result in guilt and self-destructive giving behavior. Additionally, individuals may feel empathy only for those they find attractive or similar to themselves, limiting prosocial behavior. Devious individuals, such as psychopaths, may also exploit empathetic abilities to manipulate victims, demonstrating that empathy alone does not guarantee ethical behavior.
Q3: What are perspective-taking tasks and how do they develop empathy?
Perspective-taking tasks involve deliberately understanding why a person thinks and behaves in a particular manner and explaining their perspective. This practice helps cultivate emotional connections with others and strengthens cognitive empathy. Research shows that teens with supportive fathers who could discuss their worries developed better perspective-taking abilities, highlighting the role of social support in empathy development.
Q4: When might someone choose to reduce their empathetic response?
A person may deliberately lower their empathetic response when empathy might cause personal harm, either directly or indirectly. In such situations, individuals can participate in compassion training, such as meditation techniques that promote loving kindness—feelings of benevolence toward all human beings. This allows emotional regulation while maintaining ethical concern for others' wellbeing.
Q5: How does empathy differ from sympathy and pity?
Pity is simply an acknowledgment of suffering without emotional connection. Sympathy involves feeling care and concern for someone but does not include shared perspective or shared emotions. Empathy goes further by enabling an emotional connection and understanding of another person's perspective, making it fundamental to analyzing situations in helping behavior and promoting genuine prosocial responses.
Q6: What is positive empathy versus negative empathy?
Positive empathy occurs when an observer vicariously experiences another person's positive emotions, such as joy when a friend wins the lottery. Negative empathy involves sharing someone's negative emotions, like the devastation of grief. Both represent affective empathy—actually feeling what others feel—but differ in the emotional valence of the shared experience.
Q7: At what age does cognitive empathy typically develop?
Cognitive empathy begins to increase during adolescence and is important for social problem-solving and conflict avoidance. Research shows that cognitive empathy levels begin rising in girls around age 13 and in boys around age 15. This developmental trajectory suggests that empathetic capacity is not fixed but grows through adolescence with proper social support and experience.