8.2: Empatia

In un contesto sociale, alcuni individui possono “vedere” o “sentire” altre persone, anche estranei con cui altrimenti eviterebbero di interagire, da una prospettiva e un livello di riconoscimento diversi, senza aggiungere i propri pregiudizi o auto-influenze.

Questo aspetto fondamentale delle interazioni sociali è chiamato empatia, la capacità di sperimentare e comprendere indirettamente l’affetto degli altri.

Ad esempio, quando l’empatizzante osserva qualcuno in lutto, forse per un animale domestico deceduto, può applicare un po’ di immaginazione e significato da un’esperienza riconoscibile per essere pienamente consapevole della sofferenza che l’altra persona sta attraversando.

Da un lato, sentire effettivamente la grave devastazione e la disperazione di quella persona è noto come empatia affettiva. In questo esempio, a causa del contesto avverso, il processo viene definito empatia negativa.

D’altra parte, per esprimere un’altra distinzione, l’empatia cognitiva, l’osservatore comprende le emozioni che qualcun altro sta provando attraverso il punto di vista di quella persona.

Data un’altra situazione, come scoprire che un amico ha vinto alla lotteria, lo spettatore può ora rispondere a stati mentali piacevoli, come la gioia, attraverso il processo di empatia positiva, sperimentando indirettamente le emozioni positive degli altri.

Sebbene l’empatia possa promuovere la gentilezza e la cooperazione nelle relazioni interpersonali, non porta necessariamente a comportamenti prosociali diffusi. Molti individui possono provare empatia solo per coloro che trovano attraenti o simili a loro. Inoltre, troppo può anche portare a un eccessivo senso di colpa e a un comportamento autodistruttivo nel generare.

Fortunatamente, una persona può deliberatamente alterare il livello di empatia con cui risponde, a seconda della situazione particolare e dello stile di regolazione delle emozioni.

Ad esempio, possono scegliere di coltivare le loro connessioni emotive con gli altri utilizzando compiti di assunzione della prospettiva. Cioè, fanno un passo in più per capire il motivo per cui una persona pensa e si comporta in un modo particolare e spiegare il loro punto di vista.

Oppure, nel caso in cui l’empatia possa infliggere danni personali, direttamente o indirettamente, possono scegliere di partecipare all’addestramento alla compassione, come le tecniche di meditazione che promuovono la gentilezza amorevole, sentimenti di benevolenza verso tutti gli esseri umani.