36.1: Ormoni vegetali (fitormoni)

Gli ormoni vegetali, o fitoormoni, sono molecole chimiche che modulano uno o più processi fisiologici di una pianta. Negli animali, gli ormoni sono spesso prodotti in ghiandole specifiche e circolati attraverso il sistema circolatorio. Tuttavia, le piante mancano di ghiandole che producono ormoni.

Invece, gli ormoni vegetali sono spesso prodotti in regioni di crescita attiva, come le punte delle radici e dei germogli. Inoltre, anche concentrazioni molto basse di ormoni vegetali possono avere un profondo effetto sui processi di crescita e sviluppo. Ad esempio, le auxine sono prodotte prevalentemente nelle punte di tiro e trasportate da una cellula all’altra lungo il gambo. Gli auxini mediano una pletora di risposte vegetali, come l’allungamento cellulare, lo sviluppo della frutta e il fototropismo, il movimento di una pianta verso o lontano dalla luce.

Gli ormoni vegetali classici includono auxine, gibberelline (GA), acido abscisico (ABA), citochine (CK) e etilene (ET). Gli ormoni scoperti più di recente includono jasmonati (JA), brassinosteroidi (BR) e peptidi. Questi composti chimici mediano cascate di segnalazione cruciali che alla fine portano a processi chiave associati allo sviluppo della radice e del tiro, alla fioritura, alla maturazione della frutta e alla morfogenesi delle piante.

Ad esempio, le auxine e le citochine sono mediatori della divisione, dell’allungamento e della differenziazione delle cellule vegetali. L’etilene, che è l’unico ormone gassoso nelle piante, media la maturazione della frutta e l’asenza, o distacco, delle foglie e di altre parti della pianta. Molti di questi ormoni sono ampiamente utilizzati nelle pratiche agricole standard e sono diventati critici per la propagazione e la raccolta delle colture. Ad esempio, per aumentare la durata di conservazione, i frutti vengono spesso raccolti in uno stato verde e acerbo e successivamente trattati con etilene per promuovere la maturazione.