Risposte a siccità e inondazioni

La carenza e l'eccesso d'acqua possono rappresentare una seria minaccia

per le piante.

In condizioni normali, la maggior parte dell'acqua assorbita dalla pianta

evapora dalle foglie e altre parti della pianta,

processo chiamato traspirazione.

Lo stress da siccità fa appassire le piante,

perché l'acqua persa tramite la traspirazione

supera la quantità d'acqua assorbita dal suolo.

Le piante rispondono alla siccità sincronizzando l'acido absissico

e liberandolo nelle foglie; questo ormone

mantiene chiusi gli stomi, prevenendo la perdita

d'acqua con la traspirazione.

Nei periodi di scarsità d'acqua, le foglie appassite di erba

si ripiegano a forma di tubo; ciò riduce la perdita idrica

riducendo la superficie fogliare esposta all'aria secca.

Altre piante reagiscono alla siccità perdendo le foglie

per conservare l'acqua.

Tuttavia, le strategie di conservazione idrica delle foglie

riducono anche la fotosintesi.

Alcune piante reagiscono ai segnali chimici emessi

dalle piante vicine colpite dalla siccità,

preparandosi per una risposta più forte

all'imminente siccità.

Troppa acqua, al contrario, può soffocare una pianta,

riducendo lo spazio aereo nel terreno

e quindi limitando l'ossigeno necessario

per la respirazione cellulare.

Alcune piante hanno sviluppato adattamenti strutturali

che consentono loro di vivere in habitat molto umidi.

Ad esempio, molte specie di mangrovie

hanno radici aeree specializzate chiamate

pneumatofore, che consentono alle piante di assorbire ossigeno.

Nel terreno bagnato, le piante prive di tali adattamenti

vengono private dell'ossigeno, causando la morte

di alcune cellule nella corteccia radicale;

questo processo genera tubi d'aria, che forniscono ossigeno

alle radici sommerse dall'acqua.

L'Oryza sativa è l'unica varietà di riso

che aumenta l'altezza durante l'inondazione, mantenendo le foglie

sopra le acque alluvionali crescenti.

Una volta sommersa, la pianta di riso accumula l'ormone vegetale

etilene, che induce ad una maggiore produzione

degli ormoni chiamati gibberelline.

Le gibberelline stimolano la crescita verticale della pianta.

Gli agricoltori devono sviluppare colture resilienti per rispondere

a fenomeni come cambiamenti climatici

e condizioni meteorologiche imprevedibili.