32.5
Flusso genico
L'evoluzione può avvenire solamente quando una variazione genetica
si verifica in una popolazione nel tempo.
Un meccanismo che contribuisce a questa variabilità
è il flusso genico, il trasferimento di variazioni genetiche
tra popolazioni.
Il flusso genico si verifica quando un organismo si trasferisce da una popolazione
ad un'altra.
In certe specie solamente i gameti
si spostano tra popolazioni, come il polline delle piante portato
dal vento o da animali.
Il flusso genico può dar inizio a nuove varianti genetiche—o cambiamenti
della frequenza delle varianti genetiche esistenti in una popolazione.
Diversamente dalla selezione naturale, che favorisce caratteristiche
che includono la sopravvivenza e la riproduzione,
il flusso genico può sia aumentare che diminuire
l'incidenza di caratteristiche adattabili.
Per esempio, i moscerini migratori possono
propagare una variante genetica, o allele, che conferisce resistenza
agli insetticidi.
Quindi i moscerini con alleli nuovi
sopravvivono e si riproducono con più successo.
D'altra parte, l'immigrazione
di cinciallegre verso l'isola di Vlieland
mostra come può essere dannoso il flusso genico.
Gli uccelli migratori del continente
hanno geni per covate più grandi, mentre gli uccelli isolani
sono soggetti a selezione per covate più piccole.
Al centro di Vlieland, dove l'immigrazione è tre volte più forte,
la popolazione di cinciallegre ha un tasso di sopravvivenza inferiore
che nel Vlieland dell'est, dove
c'è meno immigrazione.
Col tempo il flusso genico tende a ridurre le differenze genetiche
tra le popolazioni, e talvolta porta ad un corredo genetico comune.
Ma quando il flusso genico si riduce, le differenze genetiche
si amplificano nel corso del tempo.
Milioni di anni fa, il calo del livello degli oceani
dette origine all'Istmo di Panama che collega
l'America settentrionale con l'America meridionale.
Il risultato fu la separazione delle popolazioni
marine che generavano ibridi.
Le popolazioni su un lato dell'istmo
continuarono ad accoppiarsi tra loro, ma non
con le altre.
Diverse mutazioni casuali si verificarono nelle popolazioni separate
e le condizioni ambientali portarono a caratteristiche diverse
frutto di selezione naturale.
Infine le differenze genetiche si manifestarono
nelle caratteristiche riproduttive, dando origine a specie distinte
che non possono più generare ibridi, malgrado l'immediata vicinanza.
Il flusso genico, tuttavia, è un potente meccanismo evolutivo
che può accrescere la diversità genetica
di singole popolazioni ma anche ridurne le differenze genetiche.
Il flusso genico è il trasferimento di geni tra le popolazioni, risultante dalla dispersione dei gameti o dalla migrazione di individui.
Questo fenome…
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