Ioni e cariche ioniche

Gli atomi sono particelle neutre con un numero uguale di protoni ed elettroni. Un elemento è definito dal numero di protoni, che non cambia;tuttavia, molti atomi possono guadagnare o perdere uno o più elettroni per diventare una particella carica. Quando un atomo o una molecola guadagna o perde elettroni, viene chiamato ione.

Gli elettroni, essendo di massa molto più piccola dei protoni, non contribuiscono in modo significativo alla massa atomica. Pertanto, la massa atomica di uno ione è essenzialmente la stessa della massa atomica dell'atomo neutro. Quando gli atomi o le molecole perdono elettroni, vengono chiamati cationi.

I cationi hanno una carica positiva perché hanno più protoni, che possiedono una carica positiva, rispetto agli elettroni, che hanno una carica negativa. Ai cationi viene dato lo stesso nome del loro elemento, seguito dalla parola ione. Un atomo di calcio ha 20 protoni e 20 elettroni.

Perde due elettroni per diventare uno ione calcio con 20 protoni e 18 elettroni. Poiché ora ha due cariche positive in più rispetto alle cariche negative, ha una carica complessiva di due positività. Il simbolo chimico di uno ione è scritto come il simbolo chimico dell'atomo, con