Numeri di ossidazione

Le reazioni redox fra metalli e non metalli, tipicamente, comportano un trasferimento completo di elettroni per formare composti ionici;dunque, sono facili da identificare. Tuttavia, le reazioni redox che coinvolgono solo non metalli con un trasferimento parziale di elettroni non sono così facilmente identificabili. Le reazioni redox sono caratterizzate da cambiamenti negli stati di ossidazione degli atomi, che indicano il movimento degli elettroni fra gli atomi.

Lo stato di ossidazione, o numero di ossidazione, di un atomo in un composto è la carica che avrebbe se gli elettroni condivisi in ciascun legame eteronucleare fossero completamente trasferiti all'atomo più elettronegativo. I legami omonucleari sono divisi equamente. Per esempio, nel cloruro di idrogeno gassoso, il cloro è più elettronegativo.

Se l'elettrone dell'idrogeno viene trasferito completamente al cloro, il cloro riceve una carica di uno meno, corrispondente allo stato di ossidazione meno uno, e l'idrogeno riceve una carica di uno più, corrispondente allo stato di ossidazione più uno. Gli stati di ossidazione possono essere assegnati agli atomi in forma elementare e nella maggior parte degli ioni e composti utilizz