Radioattività ed equazioni nucleari

La regione più densa di un atomo è il nucleo, contenente protoni e neutroni detti collettivamente nucleoni. Il tipo di atomo definito da un numero specifico di protoni e neutroni è indicato come nuclide. La notazione per un nuclide comprende un simbolo dell'elemento, un numero atomico e un numero di massa.

Una delle numerose notazioni abbreviate per i nuclidi usa il nome dell'elemento, un trattino e il numero di massa. I nucleidi con lo stesso numero atomico ma diversi numeri di massa sono detti isotopi l'uno dell'altro. Pertanto, il carbonio qui mostra tre isotopi.

I nuclidi sono anche caratterizzati dal loro stato energetico. Per esempio, il singolo isotopo tecnezio-99 esiste in due diversi stati:lo stato di energia inferiore, e uno stato eccitato di lunga durata, detto stato metastabile. Queste due specie, anche se hanno lo stesso numero di protoni e neutroni, sono nuclidi differenti.

Si noti che alcuni elementi nella tavola periodica hanno nuclidi stabili, che rimangono intatti indefinitamente. Al contrario, alcuni elementi hanno solo nuclidi instabili, detti radionuclidi. Per esempio, la disintegrazione nucleare spontanea dell'uranio-238 produce torio-234.

Il processo è detto