Fissione nucleare

La fissione nucleare è un processo in cui un nucleo pesante si disintegra in due, o più, nuclei più leggeri di dimensioni diverse, o frammenti di fissione, e neutroni. Sorprendentemente, i frammenti di fissione e il numero di neutroni non sono gli stessi per ogni fissione. Tuttavia, le somme della massa e dei numeri atomici sono sempre le stesse su entrambi i lati delle equazioni di fissione.

Oltre ai neutroni rapidi"prodotti dalla fissione, dopo il decadimento beta dei frammenti di fissione ad alta energia possono essere prodotti neutroni ritardati"aggiuntivi. Nelle reazioni di fissione, la somma delle energie di legame dei nuclidi figli è maggiore dell'energia di legame del nuclide genitore. La differenza spiega l'enorme quantità di energia rilasciata durante la fissione.

I neutroni rilasciati dalla fissione sono tipicamente neutroni veloci"che hanno energie cinetiche elevate e si muovono attraverso i nuclei più grandi, senza interagire con essi. I neutroni perdono una notevole energia in caso di collisione con nuclei di dimensioni simili. Quelli che si avvicinano all'equilibrio con l'ambiente circostante sono neutroni lenti"o termici.

I nuclidi fissibili che subiscono la fissione a