Struttura dei lipidi

I lipidi sono un gruppo di molecole idrofobiche che includono trigliceridi, usati per immagazzinare energia, e fosfolipidi, che sono i principali componenti strutturali delle membrane cellulari. I trigliceridi e la maggior parte dei fosfolipidi sono costituiti da glicerolo e catene di acidi grassi. Gli acidi grassi possiedono gruppi metilici ad un'estremità della catena, e gruppi carbossilici all'estremità opposta.

Il carbonio collegato al gruppo carbossilico è detto carbonio alfa e il carbonio del gruppo metilico è noto come carbonio omega. Gli acidi grassi variano a seconda della lunghezza e della presenza di doppi legami nella catena degli idrocarburi. Quelli con doppi legami sono acidi grassi insaturi, e quelli con solo legami singoli sono acidi grassi saturi perché contengono il maggior numero possibile di atomi di idrogeno.

Gli acidi grassi hanno spesso nomi comuni, ma possono essere sistematicamente denominati in base al numero di atomi di carbonio e al numero e alla posizione dei doppi legami nella catena del carbonio. Esistono diversi metodi di numerazione comuni. Il sistema di riferimento carbossilico conta la posizione di tutti i doppi legami a partire dal carbonio carbo