Tipi di Trasferimento Genetico tra Organismi

Il trasferimento genetico avviene quando l'informazione genetica viene trasferita da un organismo all'altro. Esistono due tipi di trasferimento genetico:verticale e orizzontale. Il trasferimento genico verticale, il più comune dei due, è la trasmissione di informazioni genetiche da una generazione alla successiva.

Il trasferimento genico verticale avviene in organismi che si riproducono sessualmente, trasferendo circa metà del DNA alla prole e in organismi che riproducono per via asessuata, dando vita a progenie geneticamente identiche. Il trasferimento genico orizzontale, al contrario, si verifica quando il materiale genetico di un organismo viene introdotto in un altro organismo della stessa generazione. Nel caso di alcune specie procariotiche, come i batteri, il trasferimento genico orizzontale può avvenire tra specie diverse.

Il trasferimento genico orizzontale nei procarioti avviene attraverso tre meccanismi:trasformazione, trasduzione e coniugazione. Nella trasformazione, una cellula procariotica acquisisce il DNA nudo dall'ambiente. Durante la trasduzione, virus batteriofagi, ad esempio, degradano il DNA ospite.

Piccole lunghezze del DNA ospite possono essere impacchettate nella progenie dei batteriofagi prima che la cellula ospite lisi. La progenie virale potrà così infettare altre cellule batteriche, diventando mediatori involontari della trasduzione. Nella coniugazione, il DNA viene trasferito direttamente da una cellula ad un'altra attraverso una struttura chiamata pilus sessuale.

La coniugazione è una forma di accoppiamento per gli organismi che si riproducono in modo asessuale, ma non è vera riproduzione sessuale, perché non c'è scambio di gameti nè prole derivata. Ciascuno di questi meccanismi può essere osservato in natura ed ha applicazioni in laboratorio;la coniugazione, per esempio, può essere usata per transferire la resistenza antibiotica da un ceppo batterico ad un altro, risultando in ceppi che possono essere resistenti a più antibiotici.