Cosa sono i lipidi?

I lipidi sono accomunati

da un fattore distintivo:

sono idrofobici, insolubili in acqua

a causa degli idrocarburi scarichi.

In base al numero e al tipo di idrocarburi,

i lipidi si distinguono in tre gruppi:

grassi, fosfolipidi e steroidi.

I grassi, anche detti trigliceridi,

sono composti da un glicerolo e tre acidi grassi.

Possono essere saturi o insaturi

in base alla presenza o assenza

di doppi legami negli acidi grassi

e quindi, la potenziale saturazione

con il maggior numero di idrogeno.

Gli stessi acidi saturi e insaturi

si trovano anche nei fosfolipidi,

ma in questo caso sono solo due gli acidi grassi

uniti al glicerolo, e, al posto del terzo acido grasso,

c'è un gruppo fosfato carico.

Questo causa la peculiarità dei fosfolipidi:

una testa idrofila a base di fosfato

e due code idrofobe di idrocarburi

che formano un bistrato, la membrana cellulare.

Le teste idrofile a base di fosfato sono in contatto

con la soluzione acquosa dentro e fuori la cellula,

mentre le code idrofobe sono rivolte verso l'interno,

protette e lontane dall'acqua.

Il terzo tipo, gli steroidi, come il colesterolo,

hanno un'unica struttura fusa con uno scheletro di carbonio

composto da quattro anelli idrocarburici,

quindi la loro struttura chimica è molto diversa

da quella dei grassi e dei fosfolipidi.