Accoppiamento della base del DNA

Il DNA somiglia ad una scala contorta. E i gradini della scala del DNA sono coppie complementari di basi azotate. Secondo le regole di appaiamento delle basi, l'adenina, una purina, si appaia con la timina, una pirimidina, con due legami idrogeno.

E la guanina, una purina, si appaia con la citosina, una pirimidina, con tre legami idrogeno. Ma perché le purine si appaiano sempre con le pirimidine? A causa dei vincoli sterici, che sono restrizioni spaziali imposte dalla spina dorsale del fosfato di zucchero del DNA, solo uno spazio di 10, 85 angstrom è disponibile per le coppie di basi in una doppia elica del DNA.

Le purine hanno una struttura a doppio anello. Pertanto, due purine insieme saranno troppo grandi per adattarsi a questo spazio. D'altra parte, se mettiamo insieme due pirimidine, che contengono solo un singolo anello, la distanza fra di loro sarà troppo grande per formare legami idrogeno, che sono lunghi circa due angstrom.

Tuttavia, se appaiamo insieme una purina e una pirimidina, quste si adattano perfettamente all'interno dell'elica del DNA e sono abbastanza vicine da formare legami idrogeno. I legami idrogeno possono formarsi quando un atomo di idrogeno si trova a circ