Genetica mitocondriale animale

I mitocondri producono molecole di ATP ricche di energia e sono gli unici organelli della cellula animale ad avere il proprio sistema genetico. Il mitocondrio attuale si pensa che si sia evoluto da un batterio aerobio, che ha formato un'associazione reciprocamente benefica, o simbiotica con il suo predatore. Nel corso del tempo, molti geni di questo batterio, sono stati trasferiti al DNA nucleare della cellula ospite, e altri geni sono stati persi, lasciando indietro un piccolo ma indipendente DNA mitocondriale.

Alcune cellule, come le cellule muscolari, possono contenere centinaia di mitocondri. Mentre altri, come i globuli rossi, non ne contengono. Ogni mitocondrio, può contenere fino a 10 copie del DNA mitocondriale.

Il DNA mitocondriale è una molecola circolare chiusa che varia in lunghezza da 14, 000 a 20, 000 coppie di basi in cellule animali rispetto ai milioni di coppie di basi presenti nel DNA nucleare. Questo DNA mitocondriale codifica solo un numero relativamente piccolo di biomolecole RNAs ribosomali 16S e 12S, fino a 25 RNAs transfer e 13 proteine della catena respiratoria. Il DNA nucleare codifica per le restanti proteine richieste per la funzione mitocondriale.

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