Struttura elettronica degli atomi

Un atomo è composto da tre particelle subatomiche: elettroni, protoni e neutroni. I protoni caricati positivamente e i neutroni elettricamente neutri costituiscono il nucleo atomico, dove risiedono tutta la carica positiva e la maggior parte della massa di un atomo.

Gli elettroni sono i costituenti caricati negativamente e di piccola massa situati nello spazio vuoto attorno al nucleo. Un atomo è elettricamente neutro quando ha tanti elettroni quanti protoni.

Gli elettroni presentano una duplice natura: particella e onda. La loro posizione nello spazio e la loro energia sono proprietà complementari. Pertanto, per un elettrone con un'energia ben definita, la sua posizione è incerta.

Il modello meccanico quantistico di un atomo prevede che la probabilità di trovare un elettrone di una data energia in una regione tridimensionale nello spazio può essere determinata dal quadrato della funzione d'onda che esprime la natura ondulatoria dell'elettrone, chiamata anche densità di probabilità elettronica.

Una funzione che descrive la probabile posizione spaziale di un elettrone di energia specifica in un atomo è chiamata orbitale atomico.

Ogni orbitale corrisponde a una combinazione unica di t