Isomeri costituzionali degli alcani

Gli alcani contengono due tipi di legami singoli: carbonio-carbonio e carbonio-idrogeno.

Gli alcani semplici come il metano, l'etano e il propano hanno un solo modo di organizzare i loro atomi, il che implica che hanno un'unica formula strutturale.

Tuttavia, gli alcani con quattro o più atomi di carbonio possono avere i loro atomi disposti in più modi per la stessa formula molecolare; possono mostrare isomeria costituzionale o isomeria strutturale.

Ad esempio, l'alcano a quattro atomi di carbonio, il butano, ha due isomeri strutturali. La forma a catena lineare ha quattro atomi di carbonio disposti linearmente.

In confronto, la forma ramificata ha una catena a tre atomi di carbonio con il quarto carbonio attaccato come catena laterale, o ramo, al secondo carbonio della catena.

Ogni isomero del butano ha dieci atomi di idrogeno legati a quattro atomi di carbonio. Il butano, quindi, ha due isomeri strutturali con la stessa formula molecolare.

Inoltre, gli isomeri variano nelle loro proprietà fisiche: il butano ramificato ha un punto di ebollizione di -11,6 °C, mentre il butano a catena lineare bolle a -0,5 °C.

Rispetto al butano, che ha un solo isomero ramificato, gli alcani superior