I tumori hanno origine da mutazioni somatiche in una singola cellula

Ogni fenotipo tumorale inizia come un singolo evento di mutazione in una delle sue cellule antenate. Durante i successivi cicli di divisione cellulare, le cellule figlie sviluppano ulteriori mutazioni per acquisire oncogenicità.

Ci sono oltre 570 geni che sono frequentemente mutati nel cancro e la maggior parte di essi sono mutazioni somatiche. Ciò significa che tali mutazioni non sono ereditate, ma sviluppate nelle cellule somatiche del corpo durante la vita di un organismo.

Tuttavia, una singola mutazione non è sufficiente per trasformare una cellula sana in una cellula cancerosa. Almeno cinque o sei alterazioni genetiche indipendenti e rare in successione per un periodo di tempo possono provocare malignità. Questo processo in più fasi di sviluppo del cancro è spiegato dalla teoria del multi-hit.

Consideriamo un gruppo di cellule somatiche sane. In rari casi, una delle cellule può acquisire una mutazione casuale in uno dei suoi geni regolatori del ciclo cellulare, il gene X, che le consente di dividersi leggermente più velocemente delle cellule vicine.

Supponiamo che la mutazione non venga riparata dagli enzimi di riparazione del DNA. In tal caso, la progenie di questa cellula po