Individuazione dei buchi neri

L'orizzonte degli eventi definisce un confine che circonda un buco nero, all'interno del quale la velocità di fuga supera la velocità della luce.

Poiché i fotoni di luce non possono sfuggire, gli eventi che si verificano all'interno dell'orizzonte degli eventi non possono essere visti. Quindi, come fanno gli astronomi a rilevare un buco nero?

L'enorme gravità del buco nero attrae qualsiasi materia vicina ad esso. Quando questa materia cade oltre l'orizzonte degli eventi, forma un disco simile a un vortice attorno all'orizzonte degli eventi, noto come disco di accrescimento.

Appena fuori dall'orizzonte degli eventi, la velocità della materia è appena inferiore alla velocità della luce. Le particelle che si muovono a velocità relativistiche interagiscono tra loro, aumentando così la temperatura del disco di accrescimento. A temperature molto elevate, la materia emette raggi X, che gli astronomi possono rilevare utilizzando i telescopi spaziali.

Un buco nero supermassiccio al centro di una galassia può essere rilevato osservando il periodo orbitale delle stelle vicine ad esso. Utilizzando la terza legge del moto planetario di Keplero, la massa di un tale buco nero può essere stimata.