Potenziale elettrico e differenza di potenziale

Si consideri un campo elettrico statico prodotto da una carica puntiforme positiva. Se una carica di prova positiva si muove al suo interno, il lavoro svolto sulla carica è una variazione negativa dell'energia potenziale elettrica.

Dividendo l'equazione di lavoro di cui sopra per la carica totale su una carica di prova, si ottiene la differenza di potenziale elettrico.

La differenza di potenziale elettrico è uguale alla quantità di lavoro svolto per spostare un'unità di carica dal punto iniziale a quello finale.

Il potenziale elettrico è l'energia potenziale elettrica per unità di carica. È una grandezza scalare con l'unità SI di volt (joule per coulomb).

Nei circuiti elettronici, una differenza di potenziale tra due punti è chiamata tensione, che viene misurata da un voltmetro.

L'espressione potenziale dovuto a una singola carica puntiforme può essere generalizzata a un insieme di cariche puntiformi prendendo la somma algebrica del potenziale dovuto alle singole cariche.

Nel caso di una distribuzione continua di carica, il potenziale viene calcolato utilizzando l'integrale degli elementi di carica sulla distanza in cui viene calcolato il potenziale elettrico.