Tomografia ad emissione di positroni

La

tomografia a emissione di positroni, o PET, è una tecnica di imaging medico basata su radiotraccianti comunemente utilizzata per il rilevamento dei tumori, la determinazione dell'entità delle metastasi, la valutazione di disturbi cardiaci come l'alterazione dell'afflusso di sangue e lo studio dell'attività neurale nel cervello.

Per eseguire una scansione PET, al paziente viene spesso iniettato un tracciante radioattivo, una molecola biologica legata a un isotopo che emette positroni come il carbonio-11, l'ossigeno-15 o il fluoro-18.

Una volta nel corpo, questi radiotraccianti si accumulano all'interno del tessuto o delle cellule dove hanno una maggiore affinità. Ad esempio, il fluorodesossiglucosio o FDG si accumula di più nei tumori a causa della loro maggiore attività metabolica.

Il fluoro radioattivo instabile decade, emettendo positroni, l'antiparticella carica positivamente degli elettroni. I positroni si combinano con gli elettroni vicini dando luogo a una reazione di annichilazione ed emettono due fotoni di energia di 511 keV in direzioni opposte.

Il rivelatore PET raccoglie milioni di questi eventi di annichilazione e, utilizzando complessi algoritmi di calcolo, ricostruisce le immagini della distribuzione dei traccianti nell'area oggetto di studio.