Cosa sono le proteine?

Una proteina è una catena di amminoacidi, composti che contengono gruppi amminici e carbossilici, insieme a diverse catene laterali denominate R, attaccate a un nucleo di carbonio.

Gli amminoacidi sono legati attraverso legami peptidici covalenti e la serie ripetuta di atomi lungo il nucleo è chiamata spina dorsale polipeptidica.

La sequenza inizia all'N-terminale, con un gruppo amminico libero, NH₃⁺, e termina con il capolinea C, un gruppo carbossilico libero, COO^-.

Ogni proteina è unica, a seconda del numero di aminoacidi e delle loro catene laterali.

Ci sono 20 diverse catene laterali, che rientrano in uno dei quattro gruppi. Gli amminoacidi acidi, come l'acido aspartico e l'acido glutammico, hanno catene laterali con un gruppo carbossilico. Per questo motivo, agiscono come acidi a pH fisiologico.

Gli amminoacidi basici hanno un gruppo amminico nella loro catena laterale e agiscono come basi.

Diversi amminoacidi sono polari ma non sono carichi. Tendono ad essere idrofili e costituiscono la porzione esterna di una proteina ripiegata, dove sono liberi di interagire con l'ambiente acquoso.

Infine, un ampio gruppo di amminoacidi contiene catene laterali non polari. Possono essere semplici, come la glicina, o complessi, come la prolina e il triptofano.