Introduzione agli enzimi

Gli enzimi sono catalizzatori biologici che accelerano la velocità di reazione senza essere consumati. Sono tipicamente proteine situate nel citoplasma, all'interno degli organelli e nelle membrane cellulari o degli organelli.

Gli enzimi possono funzionare a livello intracellulare o possono essere secreti extracellulare. La maggior parte degli enzimi richiede una temperatura e un pH specifici per funzionare alla massima efficienza.

I substrati sono i reagenti che si legano specificamente ai siti attivi, piccole regioni dell'enzima in cui avviene la reazione. Le parti rimanenti dell'enzima forniscono struttura all'enzima o interagiscono con altre molecole per promuovere o inibire la reazione.

Gli enzimi cambiano la loro forma per legare i loro substrati e catalizzare la conversione dei substrati in prodotti. Dopo la reazione, l'enzima rilascia il prodotto e ritorna alla sua conformazione originale, che consente all'enzima di catalizzare ulteriori cicli della reazione.

Alcuni enzimi funzionano solo se associati a cofattori, che assistono una reazione catalizzata da enzimi. Molecole non proteiche come vitamine, ioni metallici o ATP fungono da cofattori per vari enzimi.