Mitocondri

La funzione principale dei mitocondri nelle cellule eucariotiche è quella di convertire l'energia dall'ossigeno e dai nutrienti attraverso la fosforilazione ossidativa in ATP, una forma utilizzabile di energia cellulare.

Un mitocondrio può presentarsi come un singolo organello o può essere fuso l'uno con l'altro, formando una complessa rete mitocondriale. La complessità di queste reti aumenta con l'aumentare della domanda di ATP della cellula.

Inoltre, i mitocondri per cellula variano notevolmente a seconda della richiesta di energia dei diversi tipi di cellule. Ad esempio, i neutrofili contengono pochissimi mitocondri, mentre le cellule muscolari cardiache hanno circa cinquemila mitocondri per cellula.

Oltre alla produzione di molecole energetiche, i mitocondri sono coinvolti anche nella biosintesi di macromolecole come acidi nucleici, proteine e lipidi.

Ad esempio, il ribosoma mitocondriale genera catene polipeptidiche che possono ripiegarsi e diventare centri proteici funzionali dei complessi di catene elettroniche.

Inoltre, i mitocondri producono specie reattive dell'ossigeno o ROS che possono innescare danni cellulari e morte.

Per prevenire questo danno indotto dai ROS alle cellule sane, i sistemi antiossidanti enzimatici dei mitocondri neutralizzano i ROS in eccesso, proteggendo così le cellule normali da qualsiasi danno.