Introduzione al traffico a membrana

In generale, il traffico di membrane può essere di tre categorie. Il carico può essere trasportato all'interno della cellula da un organello all'altro utilizzando la via secretoria o, nella cellula utilizzando l'endocitosi e fuori dalla cellula utilizzando l'esocitosi.

Nella via secretoria, le sostanze prodotte all'interno della cellula sono impacchettate in trasportatori rivestiti di proteine e legati alla membrana chiamati vescicole che possono essere trasportate da un organello all'altro.

La famiglia di proteine SNARE aggancia la vescicola alla membrana bersaglio e catalizza la fusione della membrana della vescicola per trasportare il carico.

Se le vescicole si fondono con la membrana plasmatica, il carico viene rilasciato nello spazio extracellulare e il processo è chiamato esocitosi. In genere, le sostanze che devono essere esportate sono prodotti di scarto, proteine di membrana o molecole di segnalazione necessarie per la comunicazione cellulare.

Al contrario, nell'endocitosi, le sostanze non prodotte nella cellula, come vitamine, colesterolo e micronutrienti, vengono importate nella cellula.

Nella pinocitosi, un tipo di endocitosi, una membrana cellulare circonda il fluido extracellulare, compresa l'acqua e i nutrienti disciolti.

Un altro tipo di endocitosi, chiamata fagocitosi, si verifica quando i recettori della superficie cellulare incontrano una particella estranea, di solito un microrganismo invasore o detriti cellulari provenienti da tessuti danneggiati.

La cellula si estende per inghiottire la particella e le membrane si fondono, intrappolando la particella all'interno.