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Il colore della pelle ? influenzato da diversi pigmenti, tra cui la melanina, la carotene e l'emoglobina. Ricordiamo che la melanina ? prodotta dalle cellule chiamate melanociti, che si trovano sparsi nello strato basale dell'epidermide. La melanina viene trasferita ai cheratinociti tramite i melanosomi.
La melanina si presenta in due forme principali: l'eumelanina che fornisce pigmenti neri e marroni e la feomelanina che fornisce il colore rosso. Le persone dalla pelle scura producono pi? melanina rispetto a quelle dalla pelle chiara. L'esposizione ai raggi UV del sole o di una cabina abbronzante fanno s? che la melanina venga prodotta e accumulata nei cheratinociti, poichl'esposizione al sole stimola i cheratinociti a secernere sostanze chimiche che stimolano i melanociti. L'accumulo di melanina nei cheratinociti provoca lo scurimento della pelle o l'abbronzatura. Questo aumento dell'accumulo di melanina protegge il DNA delle cellule epidermiche dai danni causati dai raggi UV e dalla rottura dell'acido folico, un nutriente necessario per la nostra salute e il nostro benessere. Al contrario, troppa melanina pu? interferire con la produzione di vitamina D, un importante nutriente coinvolto nell'assorbimento del calcio.
Ci vogliono circa dieci giorni dopo l'esposizione iniziale al sole affinchla sintesi della melanina raggiunga il picco, per questo motivo le persone dalla pelle chiara inizialmente tendono a subire scottature dell'epidermide. Anche le persone dalla pelle scura possono avere scottature, ma sono pi? protette rispetto alle persone dalla pelle chiara. I melanosomi sono strutture temporanee che vengono infine distrutte dalla fusione con i lisosomi; questo fatto, insieme alla desquamazione dei cheratinociti pieni di melanina nello strato corneo, rende l'abbronzatura non permanente.
Troppo sole pu? alla fine causare rughe a causa della distruzione della struttura cellulare della pelle e, nei casi pi? gravi, pu? causare danni al DNA sufficienti a provocare il cancro della pelle. Quando c'? un accumulo irregolare di melanociti sulla pelle, compaiono le lentiggini. I nei sono masse voluminose di melanociti e, sebbene la maggior parte sia benigna, dovrebbero essere monitorati per eventuali cambiamenti che potrebbero indicare la presenza di cancro.
Questo testo ? adattato da Openstax, Anatomy and Physiology 2e, Section 5.1: Layers of the Skin
