Il cranio (cranio) è la struttura scheletrica della testa che sostiene il viso e protegge il cervello. È suddiviso nelle ossa facciali e nella scatola cranica, o volta cranica. Le ossa facciali sono alla base delle strutture facciali, formano la cavità nasale, racchiudono i bulbi oculari e sostengono i denti della mascella superiore e inferiore.
La volta cranica circonda e protegge il cervello e ospita le strutture dell’orecchio medio e interno. Questa cavità è delimitata superiormente dalla parte superiore arrotondata del cranio, che è chiamata calvaria (calotta cranica), e dai lati laterale e posteriore del cranio. Le ossa che formano la parte superiore e i lati della scatola cranica sono solitamente indicate come le ossa “piatte” del cranio.
Nell’adulto, il cranio è costituito da ventidue ossa individuali, ventuno delle quali sono immobili e unite in un’unica unità. Il ventiduesimo osso è la mandibola (mascella inferiore), che è l’unico osso mobile del cranio.
Queste ventidue ossa possono essere ulteriormente suddivise in otto ossa craniche e quattordici ossa facciali. La scatola cranica è composta da otto ossa. Questi includono le ossa parietali e temporali accoppiate, oltre alle ossa frontali, occipitali, sfenoidi ed etmoidi spaiate.
Le ossa facciali del cranio formano la mascella superiore e inferiore, il naso, la cavità nasale e il setto nasale e l’orbita. Le ossa facciali comprendono quattordici ossa, con sei ossa accoppiate e due ossa spaiate. Le ossa accoppiate sono le conche mascellari, palatino, zigomatiche, nasali, lacrimali e nasale inferiore. Le ossa spaiate sono il vomere e le ossa della mandibola. Sebbene classificato con le ossa craniche, l’osso etmoide contribuisce anche al setto nasale e alle pareti della cavità nasale e dell’orbita.
La maggior parte delle ossa craniche e facciali sono unite tra loro da suture o articolazioni immobili. Lo stretto spazio tra le ossa è riempito da un tessuto connettivo denso e fibroso che unisce le ossa. Le lunghe suture situate tra le ossa del cranio non sono diritte, ma seguono invece percorsi irregolari e strettamente tortuosi. Queste linee attorcigliate servono a incastrare strettamente le ossa adiacenti, aggiungendo così forza al cranio per la protezione del cervello.
Questo testo è adattato da: Openstax, Anatomia e Fisiologia 2e, Sezione 7.2: Il Teschio
