Struttura degli acidi nucleici

Vari enzimi DNA o RNA polimerasi catalizzano la polimerizzazione dei nucleotidi.

Un legame fosfodiestere si forma tra un gruppo ossidrile attaccato al carbonio-3 e il gruppo fosfato attaccato al carbonio-5 del nucleotide successivo. Questa reazione lascia un'estremità 5' non attaccata con un gruppo fosfato libero e un'estremità 3' non attaccata con un gruppo ossidrile libero.

Quando accoppiate con un filamento complementare, le due molecole sono antiparallele, il che significa che l'estremità 5' di un filamento si accoppia con l'estremità 3' dell'altro.

I filamenti sono tenuti insieme da forze intermolecolari, tra cui gli effetti idrofobici, le interazioni di van der Waals e gli specifici legami idrogeno che si formano tra le basi azotate. Il DNA è una doppia elica composta da due catene polinucleotidiche avvolte l'una intorno all'altra. Al contrario, l'RNA si trova spesso come una molecola a filamento singolo.

Tuttavia, l'RNA può legarsi a un RNA o DNA complementare. Può anche esibire un accoppiamento di basi complementari all'interno del filamento che si traduce in diversi tipi di strutture secondarie di RNA che hanno funzioni distinte all'interno della cellula.