Principi di Azione dei Farmaci

Un farmaco è una sostanza chimica che innesca un cambiamento in un processo cellulare. Il modo in cui un farmaco agisce sul corpo è descritto dalla farmacodinamica.

In genere, un farmaco si lega a bersagli come recettori, canali ionici, trasportatori o enzimi per modificare la funzione del bersaglio.

L'interazione farmaco-bersaglio avvia una cascata di reazioni molecolari, generando secondi messaggeri che interagiscono con gli effettori a valle.

Alcuni farmaci, chiamati agonisti, imitano i ligandi endogeni per legare e attivare il bersaglio.

Ad esempio, nelle cellule muscolari cardiache, l'agonista isoprenalina, che è strutturalmente simile all'adrenalina, attiva i recettori adrenergici e aumenta la frequenza cardiaca.

Al contrario, i farmaci antagonisti competono con i ligandi endogeni per legare il bersaglio e inibire la risposta biologica. Il legame dell'atropina blocca l'attività del recettore dell'acetilcolina per riportare un cuore a battito lento alla normale frequenza cardiaca.

Infine, alcuni farmaci sono selettivamente citotossici e possono colpire cellule tumorali o agenti patogeni. La clorochina, un farmaco antimalarico, si accumula specificamente all'interno dei parassiti malarici e li uccide.